윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표가 31일 국회에서 만났다. 윤 대통령이 내년도 예산안 시정연설을 위해 국회를 찾았고, 이 대표가 사전 환담에 참석하면서 두 사람의 사실상 첫 대화 자리가 성사됐다. 이 대표는 윤 대통령에게 국정기조 전환을 요구했고 윤 대통령은 듣기만 했다. 대통령과 제1야당 대표가 만나긴 했지만 소통은 이뤄지진 않은 셈이다.

윤 대통령과 이 대표는 이날 국회 시정연설 전에 5부 요인 및 여야 지도부 사전 환담 자리에서 만났다. 윤 대통령은 김진표 국회의장과 함께 국회 접견실에 도착했다. 윤 대통령은 대기 중이던 김영주 국회부의장, 이정미 정의당 대표, 김기현 국민의힘 대표, 이 대표 등의 순으로 인사했다. 윤 대통령은 이 대표에게 “오셨어요? 오랜만입니다”라고 말하며 악수를 청했다. 이 대표는 미소를 띤 채 악수에 응했다.

윤 대통령은 공개 모두발언에서 “어려운 민생을 저희가 해결하고, 또 여러 가지 신속하게 조치해 드려야 될 것들이 많이 있다”며 “국회의 많은 협조를 부탁드리고, 저희들도 민생의 어려움에 대해서 계속 현장을 파고들고 경청하면서, 국회에도 저희들이 잘 설명하겠다”고 말했다. 윤 대통령은 “예산안 관련된 국정 방향과 예산안에 관한 설명을 오늘 드리는 것만으로는 부족할 테고, 앞으로 우리 정부에서도 예산안을 편성한 입장에서 언제든 요청하시는 자료와 설명을 아주 성실하게 잘해드리도록 하겠다”고 말했다.

비공개 회의에선 야당 대표들의 제언이 이어졌다. 이 대표는 환담 후 기자들에게 “대통령과 잠시 만나 뵙는 자리에서 현장의 민생과 경제가 너무 어렵다는 말씀을 드렸다”며 “정부 각 부처가 지금까지와는 좀 다른 생각으로 현장에 좀 더 천착하고 정책이나 예산에 있어서 대대적인 전환을 해주시면 좋겠다는 말씀을 드렸다”고 말했다. 윤 대통령은 이 대표 말을 듣고 별다른 답변을 하지 않은 것으로 전해졌다. 한 참석자는 “(야당 대표 등이) 얘기를 돌아가면서 한마디씩 하는 분위기였기 때문에 (윤 대통령이) 답을 하거나 이런 자리는 아니었다”며 “(윤 대통령은) 모두발언 이외에는 아무 말씀 안 하셨다”고 했다.

정부 행사 등에서 조우한 것을 제외하면 윤 대통령과 이 대표의 만남은 이날이 사실상 처음이다. 윤 대통령은 취임 후 줄곧 이 대표와의 일대일 영수회담은 물론 여야 대표와의 3자 회동도 거부해왔다. 지난해 윤 대통령의 국회 시정연설은 민주당이 보이콧했고 이에 따라 사전 환담도 이뤄지지 않았다. 당시 민주당은 야권을 향한 수사·감사에 반발해 시정연설 자체를 응하지 않았다. 올해 시정연설에는 이 대표가 환담에 참석하기로 결정하면서 만남이 이뤄졌다. 이 대표 측 관계자는 “대통령과 여당만 두고 판단하면 안 가는 게 맞지만 (이 대표가) 국민을 보고 판단하신 것”이라며 “대통령에게 협치의 기회를 주는 것”이라고 말했다.