중국이 올해 국제원자력기구(IAEA) 분담금 완납을 계속 미루고 있는 것으로 나타났다. 일본 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 용인해온 IAEA를 압박하고, 보다 엄격한 태도를 취하도록 요구하는 취지라는 분석이 나온다.

니혼게이자이신문은 22일 IAEA 관계자의 말을 인용해 “중국이 올해 IAEA 분담금을 이달 상순까지 절반가량만 낸 것으로 나타났다”고 전했다. 이는 한국과 일본, 러시아, 독일 등이 이미 완납한 것과는 대조적이다. 중국의 분담금 규모는 97억엔(약 844억4000만원)으로, 미국에 이어 두 번째로 크다.

중국은 후쿠시마 오염수 방류 한 달 뒤인 지난 9월22일 분담금을 전액 납부하지 않은 것으로 확인돼 논란이 된 바 있다. 당시 유엔 안전보장이사회 5개 상임이사국 중 분담금을 전혀 내지 않은 나라는 중국뿐이었다. 이를 두고 서방 외교 관계자들 사이에서는 “후쿠시마 오염수의 해양 방류에 엄격한 태도를 취하도록 IAEA 사무국에 압력을 가하려는 시도”라는 분석이 나오고 있다. 앞서 중국은 일본 정부의 오염수 방류를 허용한 IAEA의 입장을 비판하며 전향적인 자세를 취할 것을 요구한 바 있다.

IAEA는 신뢰성 위기를 겪은 1990년대 중반에도 회원국들의 분담금 체납으로 심각한 자금난을 겪은 바 있다. 최대 출연국인 미국 내에서도 IAEA 분담금에 대한 회의론이 상당하다. 미국은 지난 9월 기준으로 1억1266만달러(약 1463억원)의 분담금 중 약 4분의 1만 납부했던 것으로 나타났다.

중국 측은 이날 시작된 IAEA 이사회 기간 동안 또다시 오염수 해양 방류에 대한 비판을 내놓을 것으로 전망된다. 다만 라파엘 그로시 사무총장은 이날 보고에서 “우리가 독자적으로 후쿠시마 제1원전 부근 해수를 샘플링해 분석한 결과, 모두 (안전) 규제치를 훨씬 밑돌고 있는 것으로 나타났다”고 말했다.