윤석열 대통령이 2023년 7월 11일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의장인 빌뉴스 리텍스포(LITEXPO)에서 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과 만나 개별 맞춤형 파트너십 프로그램(ITPP)을 체결한 후 기념사진을 찍고 있다. 빌뉴스|김창길 기자

북대서양조약기구(나토)에 주재하는 8개국 상주 대표들이 인도·태평양 지역 내 안보 상황 협의를 위해 한국을 찾는다.

11일 외교부에 따르면 미국, 영국, 이탈리아, 덴마크, 네덜란드, 체코, 루마니아, 폴란드의 나토 상주 대표들이 오는 13~15일 한국을 방문한다. 방한은 주한미국대사관 주도로 이뤄졌다. 이들은 방한 첫날인 13일 장호진 외교부 제1차관을 만나 한국과 나토 간의 협력방안 등을 논의할 예정이다.

대표단은 신원식 국방부 장관도 만난다. 전하규 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “현재 한반도 주변 안보정세를 평가하고 나토와의 국방협력에 관한 논의가 이뤄질 것”이라고 전했다. 대표단은 주한미국대사관의 안보 관련 행사에도 참여하며 한국 학계 인사와도 만날 것으로 알려졌다.

대표단의 방한은 나토가 추진해 온 인도·태평양 지역 연계 강화 전략의 연장선상으로 해석된다. 나토는 지난해 러시아를 ‘직접적 위협’으로, 중국을 ‘나토에 대한 구조적 도전’으로 규정했다. 그러면서 비회원국인 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 이른바 ‘아시아·태평양 파트너국’과 협력을 확대하고 있다. 윤석열 대통령은 취임 후 2년 연속 나토 정상회의에 참석했다.

한국은 지난 7월 나토와 대테러 분야와 사이버방위 분야 등 11개 분야에서 협력을 제도화하는 ‘개별 맞춤형 파트너십 프로그램’(ITPP)을 체결했다. 지난해 11월에는 주나토대표부도 공식 개설했다.

나토의 인도·태평양 지역으로 확장에는 이견도 있다. 나토가 올 상반기 도쿄에 연락사무소를 개설하려 했으나 프랑스의 반대로 연기된 것이 대표적이다. 프랑스가 ‘나토는 글로벌 동맹이 아니다’라며 기존 북미·유럽 체제를 유지해야 한다는 취지로 반대 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

이번 나토 대표단 방문 역시 불필요하게 중국을 자극할 수 있다는 의견에 따라 대부분 행사가 비공개로 진행될 것으로 알려졌다.