고물가 추세가 지속되고 있다. 29일 통계청에 따르면 올 한 해 소비자물가는 3.6% 올랐다. 지난해 5.1%보다 상승 폭은 줄었지만 여전히 높다. 올해는 전기·가스·수도 물가가 지난해보다 20%나 뛰었다. 먹거리인 농산물과 수산물도 각각 6.0%와 5.4% 상승했다. 연말 들어 상승세가 둔화되고 있다지만 이번달 물가도 작년 동월 대비 3.2% 올랐다. 소비자들의 체감 물가는 이보다 더 높다. 사과 한 개 가격이 5000원이 넘고, 분식집에서 라면에 김밥 한 줄 먹는 데도 1만원 가까이 들어간다. 치킨 배달료도 3000원으로 올랐다. 무엇보다 의식주 물가 상승은 저소득층에 직격탄이다. 소득 하위 20% 가구는 식비와 주거비로 소득의 70% 이상을 지출하고 있다는 통계도 있다.

최상목 부총리 겸 기획재정부 장관 임명으로 윤석열 정부 2기 경제팀이 꾸려졌다. 새 경제팀은 물가와 민생 안정을 기치로 내걸었다. 최 부총리는 이날 비상경제장관회의 모두 발언에서 “물가 안정, 소상공인 등 취약부문 지원, 내수·지역경제 활성화 등을 통해 민생경제 회복에 총력을 다하겠다”고 밝혔다. 배석한 박춘섭 대통령실 경제수석도 “고물가·고금리로 어려움을 겪고 있는 서민들의 민생 안정을 위해 각 부처가 최대한 노력해달라”고 말했다. 올바른 방향이다. 물가 안정만큼 시급하고 중요한 일이 없다. 인플레이션은 양극화를 심화하고 경제의 불확실성을 키운다. 물가가 낮아져야 한국은행의 기준금리 인하도 가능하다. 그러면 빚더미에 눌려 있는 가계와 자영업자에게도 희망이 생기고, 정부도 본격적으로 경기 부양에 나설 수 있다. 2년 넘게 지속되고 있는 ‘3고’(고물가·고금리·고환율)에서 벗어나고, 국가 경제 난맥의 실타래를 푸는 작업의 단초가 바로 물가 잡기인 것이다.

그러나 물가 안정이 말처럼 쉬울 리 없다. 최근 한은은 내년 물가 전망치를 당초 2.4％에서 2.6％로 높였다. 올해보다 낮지만 목표 수준인 2%에 도달하려면 앞으로도 1년 이상의 시간이 필요하다는 의미다. 다행히 이달 소비자들의 물가 전망이 1년8개월 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 국제 유가도 최근 안정적 흐름을 보이고 있다. 물가를 잡고 민생을 챙기겠다는 최상목 경제팀의 비상한 각오와 실천이 필요하다. 공공요금 인상을 최대한 억제하고, 내년에 5.64% 올리기로 한 대학등록금부터 진지하게 동결을 검토해야 한다.

최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 29일 오전 정부서울청사에서 열린 비상 경제 장관회의에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스