이준석 개혁신당 대표 TV조선 유튜브 채널 캡처

이준석 개혁신당 대표가 24일 유승민 전 국민의힘 의원에 대해 “모시고 싶은 마음이 굴뚝 같다”고 말했다. 이 대표는 이날 양향자 의원이 주도하는 한국의희망과 합당을 선언했다. 다음 연대 대상으로 유 전 의원을 지목한 셈이다.

이 대표는 이날 TV조선 유튜브 채널에 출연해 “유 의원이 어떻게 하고 있는지 계속 전해 듣고 있다. 국민의힘에 대해 마지막 남아있는 마음도 타들어 가고 있을 것”이라며 이같이 밝혔다.

이 대표는 “(유 전 의원은) 대권주자로서 작금의 보수가 무너지는 상황에 대해 굉장히 위기의식을 갖고 있다”며 “그런데 개혁신당에서의 역할도, 국민의힘에서의 역할도 지금 타이밍에선 딱 짚이는 것이 없는 상황”이라고 말했다. 이어 “개혁신당 입장에서도 유 (전) 의원이 역할을 할 수 있는 정도의 당이 돼야 한다는 생각을 가지고 당 체계를 구성하고 있다”며 “적절한 시점에 말씀드릴 것”이라고 말했다. 유 전 의원에게 합류 요청을 하겠다는 취지다.

이 대표는 이낙연 전 더불어민주당 대표가 주도하는 새로운미래와 ‘원칙과 상식’ 소속의 김종민·이원욱·조응천 의원 등이 주도하는 미래대연합과의 연대에 대해선 신중한 태도를 보이고 있다. 이 대표는 이날 국회에서 한국의희망과 합당을 발표하는 기자회견을 한 뒤 기자들에게 새로운미래·미래대연합과의 합당 가능성에 대해 “최근 합당이나 너무 정무적 논의만 진행되는 데 대해 괴리가 생기는 것 아니냐는 내부적 토의를 했다”며 “(개혁신당과 한국의희망을 제외한) 나머지 세력의 경우에는 제가 약간 의아했던 지점은 ‘빅텐트’를 말하면서도 각자 개별적 창당 분위기에 너무 주력하는 거 아닌가. 보기에 따라서는 다소 오해될 부분 있는 것 같아서 그런 우려를 충분히 전달하고 있다”고 말했다.

이는 이 대표가 민주당에서 탈당해 만들어진 세력들과의 합당에 신중한 태도를 보이는 것으로도 해석할 수 있다. 민주당 계열의 야권 신당과의 합당은 거부감이 생길 수 있으니 최종 순위에 두려는 의도로 볼 수 있다. 보수 진영 내 합당을 우선 마무리 짓고 순차적으로 이어가겠다는 취지다. 이런 의미에서 보수 성향이 명확한 유 전 의원을 우선 순위로 둔 셈이다. 다만 아직까지 이 대표와 유 전 의원의 접촉은 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.