북한이 30일 또 순항미사일을 발사했다. 북한의 순항미사일 발사는 최근 일주일간 세 번째다. 신형 미사일의 성능을 개량하려는 목적으로 추정된다.

합동참모본부는 이날 “우리 군은 오늘 오전 7시경 북측 서해상으로 발사한 미상 순항미사일 수 발을 포착했다”고 밝혔다.

북한은 지난 24일 지상에서 서해상으로, 28일에는 해상에서 동해상으로 ‘불화살-3-31형’을 발사했다. 불화살-3-31형은 북한이 24일 처음 시험발사한 신형 미사일로, 기존 전략순항미사일인 화살-1·2형의 개량형이다.

이날 발사된 미사일도 불화살-3-31형일 가능성이 있지만 화살-1·2형을 섞어 쐈을 가능성도 군당국은 배제하지 않고 있다.

미사일은 1500~2000㎞ 비행한 것으로 추정되는데 이는 북한이 지난 28일 쏜 잠수함발사순항미사일(SLCM)보다 늘어난 수치다. 합참 관계자는 “미사일은 북한이 주장한 정상 거리를 비행했다”며 “화살-1형의 정상 비행거리는 1500㎞, 화살-2형은 2000㎞로 추정된다”고 말했다.

앞서 북한은 28일 불화살-3-31형을 잠수함에서 2발 쐈다며 비행시간이 각각 7421초, 7445초였다고 29일 조선중앙통신을 통해 주장했다. 이 경우 미사일 비행거리는 약 2000㎞에 달하지만 당시 군당국은 북한 발표가 과장됐다고 일축했다.

이날 발사한 미사일은 전날 북한이 발표한 기록과 한층 가까워진 것으로 추정된다.

북한이 일주일간 서해상과 동해상을 향해 지상과 해상을 오가며 순항미사일을 집중적으로 발사한 것은 신형 미사일의 성능을 개량하려는 목적으로 보인다. 지상과 수상함, 잠수함 등 여러 플랫폼에서 쏠 수 있는 순항미사일을 개발 중인 것으로 추정된다. 러시아의 다목적 순항미사일인 칼리브르(Kallibr)를 모방하는 것이라는 분석도 있다.

한국을 상대로 핵 위협을 고조시키는 것이기도 하다. 북한은 화살-1·2형과 불화살-3-31형을 모두 전략순항미사일이라고 표현하는데 이는 핵탄두 화산-31을 탑재할 수 있다는 뜻이다.

순항미사일은 낮은 고도에서 변칙 기동을 하기 때문에 탐지·요격이 어렵고 근거리 정밀 타격이 가능하다.