일본 군마현 현립공원 ‘군마의 숲’에 2004년 설치된 조선인 징용 희생자 추도비. 연합뉴스

북한은 일본 군마현 당국이 현립 공원의 일제강점기 조선인 노동자 추도비를 철거한 데 대해 “반인륜적 진면모를 드러냈다”고 비판했다.

북한 조선중앙통신은 6일 ‘과거범죄를 부정하고 조선인 희생자들을 모독하는 용납못할 파쇼적 폭거’라는 제목의 논평에서 “군마현 당국이 추도비를 강제철거하는 파쇼적 폭거를 감행했다”면서 “이는 우리나라를 비롯한 아시아의 많은 나라와 민족들에 커다란 고통과 불행을 들씌운 일제의 과거 죄행을 부정하고 식민지 통치를 미화하는 비열한 망동”이라고 비판했다. 또 “강제연행의 직접적 피해자들과 그 후손들의 상처에 다시 칼질하는 용납못할 반인륜적인 만행”이라고 지적했다.

통신은 “희생자들을 추도하고 범죄에 대해 배상하며 과거의 불행이 되풀이되지 않도록 하는 것은 가해 당국의 법적 의무이며 응당한 도리”라며 “군마현 당국은 내외의 참을 수 없는 분노를 폭발시킨 현 사태가 초래하게 될 후과를 숙고해야 하며 당장 추도비를 복원해야 한다”고 주장했다.

지난달 31일 일본 군마현의 조선인 추도비가 있던 자리가 흙으로 메워져 있다. | 아사히신문 영상 캡쳐

군마현 조선인 추도비는 일본 시민단체들이 한반도와 일본 간 역사를 이해하고 양측 우호를 증진하기 위해 지난 2004년 설치했다. 하지만 군마현 당국은 2012년 추도비 앞에서 열린 추도제에서 참가자가 ‘강제 연행’을 언급했다는 점을 문제 삼아 설치 허가 갱신을 거부했고, 일본 최고재판소는 지자체 처분이 적법하다는 판결을 확정했다.

군마현은 시민단체의 반발에도 불구하고 지난달 29일부터 철거에 들어갔다. 아사히신문이 지난달 31일 촬영한 영상을 보면 비석은 산산조각이 났고 추도비가 있던 자리도 흙으로 메워졌다.

외교부는 조선인 추도비가 산산조각 철거됐다는 일본 언론 보도와 관련해 “이번 사안이 한·일 간의 우호관계를 저해하지 않는 방향으로 해결되기를 기대하고 있다”며 “일본 측과 필요한 소통을 계속하고 있다”는 원론적 입장을 밝힌 바 있다.