민병무 박사. 우리안과 제공

충남대병원 안과 과장 출신인 민병무 박사(대전 우리안과 원장) 연구팀이 라식, 라섹 등 레이저를 이용한 시력 교정 수술 이후 발생하는 빛 번짐, 안구건조증, 근시 퇴행(다시 시력이 나빠지는 현상) 등의 부작용을 제거할 수 있는 수술법과 관련된 논문을 국제학술지에 발표했다.

연구팀은 ‘레이저 굴절 수술의 부작용을 예방하기 위한 레이저 굴절 수술 및 레이저 비대칭 각막 절제술 병합 수술(Laser Refractive Surgery(LRS) with Laser Asymmetric Keratectomy(Crescentic LRS) to Avoid LRS Adverse Effects)’이라는 제목의 논문이 안과학 분야 국제학술지인 <JOJ Ophthalmology> 최신 호에 게재됐다고 23일 밝혔다.

연구팀은 사람 눈의 각막 두께가 일정하지 않기 때문에 지금까지 진행해온 라식, 라섹 등의 수술을 하면 약 40% 정도의 환자가 빛 번짐, 안구건조, 눈부심 등의 부작용을 겪는다는 점에 주목했다.

민 박사는 “많은 사람의 각막은 두꺼운 부위와 얇은 부위가 혼재한 불균형 상태인 경우가 많은데도, 지금까지 해온 라식, 라섹 수술에서는 환자의 이런 각막 특성과 관계없이 일정하게 각막을 절삭하기 때문에 부작용이 발생한다”고 설명했다. 연구팀은 사람마다 다른 각막의 형태에 따라 두꺼운 각막 부위는 많이 깎고 얇은 각막 부위는 덜 깎는 방법을 통해 대칭적인 각막을 만들어 부작용 문제를 해결할 수 있는 방법을 제시했다.

민병무 박사 연구팀이 개발한 ‘초승달식 라식’ 관련 글이 실린 학술지. 우리안과 제공

민 박사는 “사전 진단에서 불균형 각막으로 판명되는 경우 레이저를 이용해 각막의 두께가 일정해지게 하는 것”이라면서 “이런 수술을 통해 각막 두께의 편차가 줄어들면 빛 번짐이나 안구건조증 등의 현상이 사라진다”고 설명했다.

그는 이어 “각막 두께의 편차를 분석하는 의료기기를 개발한 뒤 이를 이용해 사람마다 다른 각막의 불균형을 바로 잡아 수술 후 부작용을 없앴다”면서 “두꺼운 각막 부위만을 초승달 형태로 제거한다는 점에 착안해 ‘초승달 라식(Crescentic LASIK)’이라는 이름을 붙였다”고 설명했다.