이철규 국민의힘 의원이 지난 25일 영입인재 낙천자들과 조찬모임을 하기 위해 여의도 한 식당으로 들어가고 있다. 사진 왼쪽은 조정훈 의원. 연합뉴스

국민의힘 중진 의원들이 전당대회를 준비할 비상대책위원장 직을 고사하면서 포스트 한동훈 체제 준비가 난관에 봉착했다. 이런 상황이 계속될 경우 다음달 3일 선출할 새 원내대표가 비대위원장을 겸임해야 한다는 주장도 나온다. 친윤석열(친윤)계 핵심인 이철규 의원이 유력한 차기 원내대표 후보 중 한 명이다. 윤재옥 원내대표 겸 당대표 권한대행이 이 의원과 따로 만난 사실이 확인되면서 여러 해석을 낳고 있다.

윤 권한대행은 26일 국회에서 원내대책회의를 마친 뒤 기자들과 만나 전날 이 의원과 회동한 것과 관련해 “비대위원장 선임과 관련해 의원들 의견을 다양하게 수렴하고 있다”며 “많은 의원들을 만나고 있고, (이 의원은) 만나는 의원 중 한 명”이라고 말했다. 윤 권한대행은 “중진 의원들이 비대위원장을 고사하고 있어서 내가 생각하지 못한 다른 괜찮은 분이 있는지 의견을 들었다”고 밝혔다.

윤 권한대행은 회동에서 이 의원의 원내대표 출마 관련 얘기는 하지 않았다고 전했다. 하지만 여당에선 두 사람 만남이 친윤계의 ‘이철규 원내대표 대세론’에 힘을 실을 거란 전망이 나온다. 총선 낙선인 포함 중진들의 비대위원장 직 고사가 계속될 경우 차기 원내대표가 비대위원장을 함께 맡도록 해야 한다는 제안까지 나오는 상황이라 ‘이철규 비대위원장’이 현실화할지 주목된다. 윤 권한대행은 6선 주호영 의원과 5선 권영세 의원, 이번 총선서 낙선한 4선 박진 의원 등에게 비대위원장을 제안했지만 모두 거절한 것으로 전해졌다.

여전히 윤 권한대행에게 비대위원장을 맡아달라고 요청하는 중진도 있는 것으로 전해졌다. 앞서 윤 권한대행은 “변화라는 관점에서 내가 비대위원장을 맡는 것은 국민 뜻을 받드는 데 도움이 안 된다”며 비대위원장 직 요청을 거절했다.

이런 가운데 주호영 의원과 함께 당내 최다선인 조경태 의원은 전날 당에서 요청할 경우 비대위원장을 맡겠다는 의사를 밝혔다. 국민의힘 중진 가운데 처음 비대위원장 직 수락 의사를 밝힌 것이다. 다만 윤 권한대행은 이날 “그저께 잠깐 만났을 때 조 의원이 ‘윤 원내대표가 비대위원장을 해주는 게 좋겠다’는 취지로 말했다”며 “(조 의원이 비대위원장을 하겠다고 말한 것은) 나와 사전에 의견 교환을 한 게 아니다”라고 밝혔다. 윤 권한대행은 전날엔 “(조 의원에게) 제안을 드린 바는 없다”고 말했다.

국민의힘은 오는 29일 3차 당선인 총회를 한다. 윤 권한대행이 이번 주말 사이 비대위원장을 내정하면 총회에서 지명자를 발표할 수 있다. 만약 이때까지 인선을 마치지 못할 경우 특단의 대책을 마련해야 할 수 있다. 앞서 윤 권한대행은 원내대표 자리를 내려놓는 오는 3일 이전에 비대위원장을 지명하겠다고 밝혔다.