이준석 개혁신당 대표는 ‘구인난’을 겪고 있는 국민의힘 원내대표 선거를 두고 “정치적으로 매장이 될 게 예정돼 있는 수순”이라며 “(국민의힘 의원들이) 연봉 10억 줘도 안 할 것 같다”고 말했다.

이 대표는 지난 2일 오후 CBS <박재홍의 한판승부>에 출연해 “(의원들이) 가장 어려운 시기의 원내대표라는 걸 체감적으로 아는 것”이라면서 이같이 말했다. 국민의힘 원내대표에 전날까지 명확한 출마 의사를 밝힌 사람은 송석준 의원 뿐이다. ‘찐윤’ 이철규 의원이 유력거론되지만 출마를 공식화하진 않았다.

이 대표는 “원내대표가 가장 죽을 맛인 게 의석수가 2:1인데, 참 용산에서는 유도리 없이 ‘막아라’ 이런 거 지령 나올 것 아니냐”며 “원내대표 받아서 박수 받을 일이 없다”고 말했다. 이 대표는 그러면서 “ 줄줄이 특검의 국조 같은 거 안 받는 역할만 해야 한다”면서 정치적 매장 수순만 될 수 있다고 했다.

이철규 의원의 향후 선택과 당선 여부를 두고는 “(이 의원은) ‘봐라, 나올 사람 없지? 내가 나갈게’. 이걸 기대하고 있을 텐데 그래도 안 될 것”이라고 말했다. 그는 “예를 들어 군대 내 장교들의 진급에 표현하자면 소령 때 성과 안 좋고 중령 때 성과 안 좋고 대령 때 성과 안 좋은데 갑자기 합참의장 시켜야 된다 이런 것”이라며 “이렇게 해서 만약에 합참의장 되면 진짜 희한한 인사라고 사람들이 손가락질할 것”이라고 말했다. 이 의원의 지역구가 강원도임을 들어 “세게 말씀드리면 태백산맥 동쪽은 따뜻하다는 것”이라며 “소백산맥 남쪽이나 태백산맥 오른쪽에 계신 분들은 (원내대표하며 상처를 입어도) 다시 당선되는데 문제없다는 것”이라고도 했다.

이 대표는 윤석열 대통령이 야당 주도로 국회를 통과한 채상병 특검법에 재의요구권(거부권) 행사를 시사한 데는 “특검 팀장을 해본 대통령의 필요 이상의 방어적인 행동”이라고 말했다. 윤 대통령은 박근혜 전 대통령 당시 국정농단 사태 특검 팀장을 맡았던 이력이 있다. 이 대표는 그러면서 “(특검 때는 알려진 것보다 더) 샅샅이 뒤졌다는 게 맞다”면서 “당신께서 그런 수사를 해 보셨으니까 내가 여기서 허점을 보이면 나중에 혹시 일이 잘못되면 어떻게 될지 알기 때문에 방어적이신 것 같다”고 말했다.

이 대표는 채상병 특검법 처리는 “사필귀정”이라며 “결국 윤석열 정부에서 공정과 상식이라는 기준을 세워놓고 그게 가장 명시적으로 무너진 케이스가 채 상병 건 그리고 박정훈 대령에 대한 처우”라고 짚었다. 대통령실이 야당 강행처리를 비판하며 거부권을 시사한 데는 “거부권은 강행처리 아닌가. 거부권은 그럼 협의해서 하느냐”고 맞받았다.

채상병 특검법은 전날 야당 의원들 재석 168명의 전원 찬성으로 국회 본회의에서 가결됐다. 국민의힘에선 김웅 의원이 찬성표를 던진 것 외에 모두 회의에 불참하고 야당 규탄대회를 열었다.

이 대표는 “(본회의 전) 김웅 의원이 제 사무실 앞을 지나가서 ‘형 어떻게 할 거야’ 하니 ‘나는 할 거야’ 이러고 갔다”면서 “김 의원이 상당히 의미 있는 한 표를 던졌다”고 말했다.

이 대표는 그간 채상병 특검법에 긍정적 목소리를 냈던 안철수 국민의힘 의원이 표결에 불참한 것을 두고는 “진정한 승부처는 결국 거부권으로 (국회에 특검법이) 돌아왔을 때 어떻게 하느냐다. 안 의원의 그런 판단이 최종 판단은 아닐 것이다”고 했다. 결국 국민의힘 일부에서 이탈표가 나올 수 있다는 관측이다.