윤석열 대통령은 5·18민주화운동 제44주년을 맞은 18일 “성장의 과실을 공정하게 나누고 사회적 약자를 더욱 두텁게 보호해 국민 모두가 행복한 ‘서민과 중산층 중심 시대’를 열어가야 한다”고 밝혔다. 윤 대통령은 대선 공약인 5·18 정신 헌법 전문 수록에 대해서는 언급하지 않았다.

윤 대통령은 이날 광주 국립 5·18 민주묘지에서 열린 제44주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석해 “온 국민이 행복하고 풍요로운 희망찬 미래로 나아가는 것이 오월의 정신을 이 시대에 올바르게 계승하는 일이며 광주의 희생과 눈물에 진심으로 보답하는 길”이라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 “대한민국이 오월의 정신으로 자유민주주의의 꽃을 활짝 피워내 국민 한 사람 한 사람이 세계 어느 나라와 비교해도 전혀 부족함이 없는 정치적 자유와 인권을 누리고 있다”면서도 “우리는 또 다른 시대적 도전을 마주하고 있다”고 밝혔다.

윤 대통령은 “우리 사회의 정치적 자유는 확장되었지만, 경제적 자유를 누리지 못하는 수많은 국민들이 있다”면서 “경제를 빠르게 성장시켜 계층 이동의 사다리를 복원하고, 국민이 누리는 자유와 복지의 수준을 더 높이 끌어올려야 한다”고 말했다.

윤 대통령은 “민주 영령들의 숭고한 희생에 경의를 표하며 그날의 아픔을 가슴에 묻고 묵묵히 오월의 정신을 이어온 5·18 민주화운동 유공자와 유가족에게 위로와 감사를 전한다”고 말했다. 윤 대통령은 “1980년 5월 광주의 뜨거운 연대가 오늘 대한민국의 자유와 번영을 이룬 토대가 됐다”며 “자유민주주의와 인권을 지키기 위해 광주가 하나가 돼 항거했다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 취임 이후 3년 연속으로 5·18 민주화운동 기념식에 참석했다. 현직 대통령이 재임 기간 3년 연속으로 기념식에 참석한 것은 고 노무현 전 대통령에 이어 두 번째이자 보수 정부 대통령으로는 처음이다.

윤 대통령은 이날 5·18 정신이 대를 이어 계승된다는 의미로 5·18유공자 후손들과 함께 기념식에 입장했다. 윤 대통령은 국립5·18민주묘지 입구에서 5·18 유공자 후손들과 5·18 유가족 대표들을 태운 버스를 기다려 영접하고 ‘민주의 문’으로 동반 입장해 헌화와 분향을 함께했다. 윤 대통령은 기념사를 마친 뒤 ‘임을 위한 행진곡’을 제창했다.

국민의힘에서는 황우여 비상대책위원장과 추경호 원내대표가, 더불어민주당에서는 이재명 대표와 박찬대 원내대표가 참석해 ‘임을 위한 행진곡’을 제창했다. 조국 조국혁신당 대표, 이준석 개혁신당 대표와 양향자 원내대표, 정의당·진보당 지도부도 함께했다.