‘한국판 미국 항공우주국(NASA)’을 표방하는 우주항공청이 27일 문을 열었다. 윤영빈 우주항공청 초대 청장은 향후 국가 우주항공 정책 수립, 연구·개발(R&D) 수행과 인력 양성, 산업 진흥, 국제 협력 등 4가지 분야에 집중해 우주항공청을 운영할 것이라고 밝혔다.

윤 청장은 이날 경남 사천시 우주항공청 청사로 출근하며 “수많은 우주 항공인들이 염원해 온 우주항공청이 드디어 개청하게 돼 기쁘다”며 “설렘과 동시에 무거운 책임감을 느낀다”고 밝혔다. 그러면서 “우주항공청 설립이 민간 주도의 우주산업 생태계 조성을 통해 한국을 본격적인 우주경제 강국으로 이끄는 중요한 디딤돌이 될 것”이라고 강조했다.

윤 청장은 이날 청사에서 열린 개청 기념 직원 조회에서는 향후 우주항공청의 역할을 크게 국가 우주항공 정책 수립, R&D 수행과 인력 양성, 산업 진흥, 국제 협력 등 4가지로 제시했다.

그러면서 그는 “한국이 세계 7대 우주기술 강국에 진입했다고는 하지만 1~6위권 국가와는 격차가 있는 것이 엄연한 사실”이라며 “스포츠 경기에 비유하자면 이제 막 기초체력을 갖추고 본격적으로 경기에 나갈 수 있는 역량을 갖춘 상태”라고 말했다.

윤 청장은 “큰 대회에서 메달을 따려면 선수를 체계적으로 지원하는 전문가팀의 협력이 필요하듯이 진정한 우주기술 강국이 되려면 관·민·학·연(관청·민간기업·학계·연구소)의 적극적인 협력과 노력이 필요하다”고 강조했다.

윤 청장은 또 “중장기 우주개발 목표와 비전, 그리고 이를 뒷받침할 예산과 투자가 있어야 한다”며 “쟁쟁한 우주기술 강국과 경쟁하고 협력하기 위한 국제적 시야도 갖추어야 한다”고 밝혔다. 아울러 민간 주도 우주항공산업 육성을 위해 정부와 민간의 파트너십도 구축할 것이라고 덧붙였다.

우주항공청은 과학기술정보통신부 소속이며, 차관급 청장과 1급 공무원인 차장·우주항공임무본부장이 조직을 이끈다. 정원은 293명이며, 110명으로 개청해 연말까지 채용을 마칠 예정이다.