김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난해 9월13일 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 만나 악수하는 모습. 조선중앙통신 연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 18일 북한을 방문해 김정은 국무위원장과 회담을 개최한다. 푸틴 대통령의 방북은 24년 만이다. 양측은 이번 회담을 통해 안보·우주·군사 협력을 보다 강화하는 데 합의할 수 있다는 관측이 나온다.

북한 조선중앙통신은 17일 김정은 위원장의 초청에 따라 푸틴 대통령이 오는 18~19일 북한을 방문한다고 보도했다. 푸틴 대통령의 이번 방북은 지난해 9월 김 위원장의 방러에 대한 답방 성격이다.

북·러는 이번 정상회담을 통해 정치적 연대를 과시할 것으로 예상된다. 특히 2000년 2월 체결한 ‘조·러 친선·선린 및 협조에 관한 조약’을 개정하거나 새로운 조약 체결을 통해 안보협력을 더 강화할 것이란 전망이 나온다. 북한과 옛 소련이 1961년 맺은 조약에 담겼던 ‘자동 군사개입’ 조항이 부활할지 여부도 관심사다. 다만 전문가들은 가능성을 낮게 보고 있다. 우주 협력과 관련한 별도 협정 체결이나 무기거래를 위한 물밑 합의가 이뤄질 가능성도 제기된다.

푸틴 대통령의 방북이 2000년 7월 이후 24년인 만큼, 북한이 환영 행사를 성대하게 치를 것이란 관측이 나온다.