블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 19일 평양 금수산 영빈관에서 함께하고 있다. 로이터=연합뉴스

북한과 러시아가 19일 동맹에 준하는 수준의 ‘포괄적 전략 동반자 조약’을 체결했다. 러시아는 우크라이나 전쟁에 필요한 북한의 군사 지원에 대한 법률적 근거를 얻음과 동시에 향후 추가적인 군사 지원의 길을 열게 됐다. 북한은 그 대가로 군사기술과 경제적 지원 등을 러시아로부터 받게 됐다. 미국이라는 공통된 적을 명분 삼아, 양국의 밀착이 전략적 장기 파트너로 승격 된 것이다.

타스통신·스푸트티크 등에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 이날 오후 북한 평양 금수산 영빈관에서 열린 북·러 정상회담을 마치고 양국 관계에 관한 조약에 서명했다. 단, 양국은 이날 구체적인 조약문을 공개하지 않았다.

푸틴 대통령은 회담이 끝난 뒤 공동기자회견에서 “오늘 서명한 포괄적 동반자 조약은 무엇보다도 협정 당사자 중 한쪽이 침략당할 경우 상호 지원을 제공한다”고 말했다. 푸틴 대통령은 이어 “러시아는 북한과 군사·기술 협력을 진전시키는 것을 배제하지 않는다”며 “새 협정 내에서 군사 분야에서 협력할 것”이라고도 말했다.

김정은 위원장은 “조·로(북·러) 관계 발전의 분수령으로 될 위대한 조·로 동맹 관계는 이 자리에서 역사의 닻을 올리며 장엄한 출항을 알렸다”며 북·러관계를 “동맹”으로 평가했다. 김 위원장은 “조·로 포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약이 체결됨으로 하여 우리 두 나라 관계는 정치와 경제, 문화, 군사 등 여러 방면에서의 호상(상호) 협력 확대로써 두 나라의 진보와 인민들의 복리증진을 이룩할 수 있는 전망적 관점 위에 올라서게 됐다”고 말했다.

푸틴 대통령이 언급한 ‘상호 지원’은 ‘동맹’은 아니지만 그에 준하는 협력관계다. 한쪽이 무력침공을 당하면 다른 한쪽이 군사적으로 돕는 ‘유사시 자동개입 조항’보다 한 단계 아래의 협력이다.

2000년 ‘조·러 친선·선린 협조에 관한 조약’ 이후 느슨했던 양국 관계는 다시 냉전시대 수준에 가깝게 친밀해졌다. 자동개입 조항은 1961년 북한과 옛 소련이 체결한 ‘조·소 우호협조 및 상호원조조약’에 포함됐지만 1996년 폐기된 바 있다.

푸틴 대통령은 북·러 관계를 격상하는 이번 조약이 “본질적으로 방어적인 성격”이라고, 김 위원장은 “새로운 협정은 평화적·방어적”이라고 말했다. 푸틴 대통령은 “북한과 ‘획기적’ 협정으로 양국 관계가 ‘새로운 수준’이 될 것”이라고 말했다.

이밖에 양국은 의료·의료교육·과학협력 협정과 두만강 교량 건설에 대한 협정도 체결했다. 푸틴 대통령은 김 위원장을 모스크바로 공식 초정하며, 이들의 밀착이 장기화될 것임을 재차 강조했다.

이번 협정이 향후 우크라이나 전쟁에 북한군의 파병될 수 있는 길을 열어줬다는 평가도 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “‘상호지원’이라는 게 향후 무기가 될수도, 병력이 될 수도 있다”며 “러시아는 우크라이나 전쟁에 대한 북한의 지원을 얻은 반면 북한은 그에 상응하는 군사기술과 경제적 이득을 얻게 됐다”고 말했다.