이재명 더불어민주당 대표가 24일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자

이재명 더불어민주당 대표가 24일 대표직을 사퇴하며 연임 도전에 나서겠다는 뜻을 내비쳤다.

이 대표는 이날 최고위원회의 종료 후 별도의 기자회견을 열고 대표직에서 물러나겠다고 밝히며 “아무래도 (전당대회에) 출마하지 않겠다고 확정했다면 사퇴하지 않았을 것”이라고 말했다.

그는 모두 발언에서 “길지 않게 고민해서 저의 거취를 결정하겠다는 말씀을 드린다”며 연임 도전을 공식적으로 언급하진 않았지만, 이후 기자들 질의에 답하면서 사실상 전당대회 출마 뜻을 밝혔다.

이 대표는 “제 개인 입장을 생각한다면 여러분 모두가 생각하는 것처럼 지금 상태로 임기를 그대로 마치는 게 가장 유리할 것”이라며 “얼마 전까지만 해도 연임 이야기를 할 땐 저도 웃어넘겼는데, 상황이 결국은 웃어넘길 수 없는 상황으로 전개됐던 측면이 있다”고 말했다.

이 대표는 이어 “국민 입장에서 한국 정치에 어떤 것이 더 바람직한지, 개인 입지보다 전체를 생각해서 결정해야 한다는 생각이 들었다”고 했다.

이 대표는 사퇴의 변으로 민생을 강조했다. 그는 “국민은 형언할 수 없는 어려운 상황에서 하루하루 버티고 있다”며 “민생도 어렵고, 경제도 어렵고, 그 와중에 비무장지대에서 경고 사격이 벌어지며 한반도 안보 역시 매우 불안하다”고 말했다. 이 대표는 그러면서 ‘빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가라’는 말을 인용하면서 “국민과 나라가 당면한 거대한 위기 앞에서 과연 민주당과 저 이재명은 어떤 길을 가야 할 것인지를 깊이 고민하겠다”고 했다.