늙으면 왜, 할머니가 할아버지보다 수명이 길까

>> 생물학적 특성…좋은 식습관·청결·대인관계가 장수 비법

“대기실에 할머니들 천지삐까리네요. 다들 한가하구먼!” 매사 부정적이고 성인지감수성에 둔감한 할아버지가 진료실에 들어오자마자 불평을 늘어놓았다. 한가해서가 아니라 여성의 수명이 더 길어서라고 하자, 왜 할머니가 더 오래 사느냐며 따져 물었다.

올해 보험개발원의 발표에 따르면, 여성의 평균수명은 90.7세이고 남성의 평균수명은 86.3세라고 한다. 할머니가 4년 이상 더 생존한다는 이야기다. 여성의 수명이 긴 이유는 다양하다. 의학적으로는 어쩔 수 없는 생물학적 운명 같은 것이다. 전두엽의 발달이 더딘 남성이 여성보다 충동적이고 위험한 행동을 더 많이 한다. 여성이 우울증에 걸릴 확률은 남성보다 높지만, 자살로 생을 마감하는 경우는 남성이 더 많다. 주요 사망 원인 중 하나인 심장질환도 남성에게서 더 많이 발생한다. 그리고 여성들이 보다 적극적으로 병원을 찾는 것도 중요한원인이다.

김진세 정신과 전문의

균형 잡힌 식생활, 청소와 빨래가 이뤄진 청결한 환경, 친밀한 대인관계. 흔히 간과하기 쉬운 이 세 가지도 건강과 수명에 막대한 영향을 준다. 영양 부족과 질병에 취약하고, 외로움에 시달린다면 생명이 줄어들 수밖에 없다. 할머니가 더 오래 사신다고 불만인 할아버지에게, 생명 연장의 비법을 알려드렸다. “요리하고, 청소하고, 수다 떠세요.”

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