임성근 전 해병대 1사단장이 19일 국회 법제사법위원회에서 열린 ‘윤석열 대통령 탄핵 청원’ 청문회에서 “블랙펄인베스트 전 대표 이종호씨를 모른다”는 입장을 재차 밝혔다. 이씨는 임 전 사단장의 구명로비를 한 의혹의 당사자로 지목된 인물이다.

임 전 사단장은 이날 국회 법사위 청문회에서 장경태 더불어민주당 의원의 질문에 이 같이 말했다.

앞서 지난달 열린 채 상병 특검법 국회 입법청문회에선 증인으로 출석해 선서하길 거부했던 임 전 사단장은 이날 오후 입장을 바꾸고 증인 선서를 했다. 장 의원은 “(지난번에) 증인선서를 거부하셨을 때 이 전 대표를 모른다고 하셨다. 여전히 모르시냐”고 물었다. 임 전 사단장은 “모른다. 만난 적도 없다. 지금은 언론을 통해 저런 분이 계셨다는 걸 알게 됐다”고 답했다. “송모씨도 모르시냐”는 질문엔 “송씨는 안다”고 했다. 청와대 경호처 출신 송씨와 이씨는 임 전 사단장을 구명하려 했다는 이른바 ‘구명로비 의혹’의 연결고리로 지목된 이들이다.

장 의원은 김계환 해병대 사령관과 이씨, 송씨 등 세 사람이 함께 찍은 사진을 들어보이면서 “여기 나오신 분들은 누구인지 다 아시겠냐”고 물었다. 임 전 사단장은 “(김계환) 사령관님과 송씨”라며 알아보는 듯한 모습이었다. 김 사령관과 송씨 사이에 서서 함께 사진이 찍힌 이씨에 대해선 “모르겠다”고 말했다.

그러자 장 의원은 “이 분이 이 전 대표”라며 “이 장소는 모르시겠냐”고 질문을 이어갔다. 임 전 사단장이 “잘 보이지 않는다”고 하자 장 의원은 “해병대 1사단 아니냐”며 “이 전 대표, 김 사령관, 송씨 모두 함께 방문해서 본인이 지휘했던 훈련을 본 적이 있다. 왜 자꾸 위증하느냐”며 몰아세웠다.

임 전 사단장은 “저는 이 전 대표를 모른다. 그리고 훈련할 때 저는 육지에 나와 있지 않았다”며 이 전 대표와의 연관성을 거듭 부인했다. 임 전 사단장은 사진이 찍힌 당일 한미 합동 해병 훈련 등으로 전투함에 있어서 1사단에서 찍힌 해당 사진에 나오는 인물들과는 만나지 못했다고 밝혔다.

장 의원은 오후에도 임 전 사단장 추궁을 이어갔다. 이 전 대표와 김 사령관, 송씨의 사진이 찍혔을 때 열린 행사는 해병대 1사단장 명의로 초대장이 나간 만큼 임 전 사단장은 누가 초대를 받았고 오는지 알았을 것이라는 취지다. 임 전 사단장은 초대장을 발송한 사실 기억하지 못한다고 했다.

한편 김 사령관 측은 해당 사진에 대해 “지난해 3월29일 쌍룡훈련 기간 훈련 관람을 위한 관망대 초청행사에 참가한 방문객 중 사진 촬영을 요청해 응했을 뿐, 두 사람은 일면식도 없는 사람”이라는 입장을 냈다.