지난 3월 아프리카 수단에서는 220만명의 학생에게 휴교령이 내려졌다. 기록적인 폭염으로 정상적인 학습이 어렵다고 판단한 것이다. 더위 때문에 학교가 문을 닫은 곳은 수단 말고도 더 있었다. 필리핀, 인도, 파키스탄, 방글라데시 등 동남아시아와 아프리카 지역 학교들이 일제히 문을 닫았다. 이곳 학교들은 양철 지붕으로 지어져 단열이 잘되지 않는다. 에어컨은커녕 선풍기조차 없는 곳도 흔하다. 2024년 폭염으로 학교에 가지 못한 학생은 약 4000만명에 이른다.

EBS 1TV <지식채널e> ‘폭염 4부작’ 중 3부 ‘학교 못 가는 아이들’이 8일 방송된다. 방송에서는 가난한 나라에 더 가혹한 폭염에 관해 알아본다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 온실가스의 약 80%는 주요 20개국(G20)이 배출하지만, 피해의 약 75%는 가난한 나라에 집중된다.

조시 굿맨 미국 보스턴대 경제학과 교수는 “개발도상국 학생들이 학교에서 보내는 시간이 적어질수록 국가 간 교육 격차가 심화할 수 있다”고 말한다. 선진국이 만든 폭염이 개발도상국 학생들의 교육권을 침해하는 셈이다. 방송은 밤 12시15분.