윤희근 경찰청장이 9일 오후 서울 서대문구 경찰청에서 열린 퇴임식에 참석하고 있다. 연합뉴스

윤희근 경찰청장이 9일 33년의 경찰 생활을 마치고 퇴임했다. 2년의 청장 임기를 마친 다섯 번째 경찰청장으로 기록됐다.

윤 청장의 법적 임기는 취임 후 만 2년이 채워지는 이날 자정 종료된다. 경찰청장 2년 임기제는 2003년 도입됐는데, 윤 청장을 포함한 13명의 경찰청장 중 8명은 임기를 채우지 못했다.

2022년 8월 10일 임명장을 받은 윤 청장은 행정안전부 경찰국 신설 논란 속에서 임기를 시작해 이태원·오송 등의 참사를 겪으며 경찰 최고 책임자로서 사퇴 요구를 받기도 했다. 경찰 내부에서는 공안직 수준의 기본급 인상, 복수직급제 도입 등을 윤 청장의 업적으로 꼽는다.

퇴임식은 이날 오후 서울 서대문구 경찰청사에서 열렸다. 윤 청장은 “아쉬움과 회한이 없지 않았고 통증과 쓰라림도 있었으나 성취와 기쁨이 더 컸던 보람찬 시간이었다”고 소회를 밝혔다. 이어 “국민의 한 사람이 되어 대한민국 경찰을 응원하겠다”고 말했다.

윤 청장은 이날 오전 언론에 배포한 퇴임사에서는 “공동체를 파괴하는 민생범죄를 엄단했다”며 악성사기·마약 등을 거론한 뒤 “화물연대 파업, 건설현장 불법행위 등 고질적 ‘뗏법’에 맞서 원칙적이고 일관되게 대응하며 준법이 이득이 되는 풍토를 다졌다”고 자평했다. 노조 활동 등을 겨냥한 경찰 수사를 두고 ‘건폭몰이’라는 비판도 많았는데, 윤 청장은 임기 중 주요 성과로 꼽은 것이다.

윤 청장은 다시 언론에 거론될 가능성이 높다. 윤 청장은 지난 8일 국회 행정안전위원회가 의결한 ‘세관 마약 수사 외압 의혹 청문회’의 증인 중 하나로 채택됐다.

신임 조지호 경찰창장 취임식은 12일 오전 열린다.