더불어민주당이 연일 해병대 채 상병 특검법 ‘제3자 특검 추천안’을 고리로 한동훈 국민의힘 대표를 압박하고 있다. 채 상병 특검법 도입 자체를 부담스러워하는 대통령실과 한 대표 사이에 균열을 내고, 나아가 윤석열 대통령과 이재명 민주당 대표의 영수회담을 끌어내기 위한 전략으로 풀이된다.

김민석 민주당 최고위원은 23일 국회에서 열린 최고위원회의에서 한 대표를 겨냥해 “3자 특검 추천은 공약이었나, 공수표였나”라며 “당 대표 1호 공약도 안 지키는 것이 새 정치인가”라고 말했다. 그는 이어 “조건을 걸면서 피해 보려다 안 되니, 전례 없는 생중계를 걸어 자기가 한 약속을 피해 보려는 꼼수는 쩨쩨하고 부정직한 구정치의 전형”이라며 “솔직히 채 해병 특검 해결 의지조차 없다면, 실권이 전혀 없다고 평가되는 한 대표와의 대표회담이 무슨 의미가 있겠는가”라고 말했다.

김 최고위원은 또 “말로만 ‘윤석열 아바타’가 아니라고 하지 말고 행동으로 보이길 바란다”며 “‘윤석열 아바타’ 쇼 중계에 전파 낭비를 할 필요는 없을 것”이라고 말했다. 그는 전날 사회관계망서비스(SNS)를 통해선 “실권 약하면 바지사장, 더 약하면 반바지사장”이라고 밝혔다.

김병주 최고위원도 KBS라디오 인터뷰에서 “한 대표가 국민의힘 내부나 대통령실 설득에 실패한 것 같다”며 “한 대표의 리더십이 무능한 리더십으로 보이는 것이 현실”이라고 말했다. 그는 그러면서 “한 대표가 앞으로 여당의 대선 주자라 하는 주장은 너무 빠른 생각이라고 본다”고 말했다.

민주당이 최근 한 대표의 불안한 당내 입지를 자극하는 발언을 쏟아내는 배경엔 ‘제3자 특검 추천안’을 둘러싼 윤 대통령과 한 대표 견해차를 부각해 돌발 변수를 만들려는 의도가 깔려 있다는 평가가 나온다. 민주당 관계자는 “한 대표는 분명 차기 대선에 욕심이 있는 인물”이라며 “지금처럼 윤 대통령에게 종속된 모습을 계속 보일 것이냐, 자기 정치를 할 것이나 선택하라는 의미”라고 설명했다.

또 다른 관계자는 “한 대표가 민주당과 합의해 만든 채 상병 특검법에 대해 윤 대통령이 거부권을 행사한다면 재표결에서 여권 내 문란이 불가피하다”며 “이 과정에서 이탈표를 기대할 수 있다”고 말했다.

일각에선 여야 대표 회담 중요성을 인정하면서도 채 상병 특검법 문제는 이 대표와 윤 대통령이 직접 만나 풀어야 할 문제라는 현실론도 제기된다.

윤 대통령이 ‘제3자 특검 추천’ 내용을 포함한 채 상병 특검법에 대해서도 재의요구권(거부권)을 행사할 가능성이 큰 상황에서 한 대표와의 대화가 사실상 무의미하다는 논리다. 이에 민주당이 한 대표의 ‘권한’ 문제를 언급해 영수회담 명분을 쌓으려는 의도가 읽힌다.