2021년 생산이 종료된 동해 가스전의 옛 모습. 한국석유공사 제공

정부가 동해 심해 가스전의 첫 탐사 시추공을 뚫기 위해 내년도 예산안에 약 500억원을 편성했다.

산업통상자원부는 내년도 예산안에 유전 개발 사업 출자 예산으로 506억원을 배정해 동해 심해 가스전의 첫 탐사 시추를 지원할 계획이라고 28일 밝혔다.

관련 예산안이 국회를 통과하면 정부는 동해 심해 가스전 개발을 맡은 한국석유공사에 출자 형태로 지원하게 된다.

시추공 한 곳을 뚫으려면 최소 1000억원이 필요할 것으로 예상된다. 지난 6월 정부는 첫 탐사 시추를 위해 시드릴사에 지급할 계약금을 비롯해 착수비 성격의 자금 약 120억원을 확보했다. 하지만 첫 탐사 시추에 들어갈 재원 900억원가량을 추가 마련해야 하는 상황이다. 정부가 출자하려는 506억원 외에 나머지 재원은 석유공사가 자체 예산을 통해 확보할 계획이다.

정부와 석유공사는 약 20%의 시추 성공률을 고려했을 때 향후 5년간 최소 5개의 시추공을 뚫어야 할 것으로 보고 있다. 최소 5000억원을 투입해야 한다.

이에 따라 정부는 2차 시추 단계부터는 해외 대형 석유 기업 등의 투자를 받아 공동 개발에 나선다는 방침이다. 석유공사는 현재 자체 분석 데이터를 개방해 유망성을 검증하게 하는 해외 메이저 기업 대상 ‘로드쇼’를 진행 중이다.

안덕근 산업부 장관은 지난 26일 열린 기자간담회에서 “어느 위치를 탐사할지는 해외 투자가 들어오면 투자사와 같이 논의해야 한다”며 “투자 주관사 선정도 진행하고 있고, 조만간 결정될 것”이라고 말했다.

동해 심해 가스전 탐사는 장기적으로 막대한 비용이 들어갈 수밖에 없는 사업이다. 일부 해외 투자를 받더라도 정부가 자본 잠식 상태인 석유공사에 예산 지원을 하려면 국회의 협조가 필요하다. 앞서 산업부는 석유공사 지원을 위해 정부 출자와 더불어 ‘성공불융자’로 불리는 해외 자원개발 특별융자 제도 활용을 추진하겠다는 계획을 지난 6월 여당에 보고했다. 야당은 이 프로젝트의 정보가 충분히 공개되지 않은 상황에서 시추 예산과 관련해 협조하기 어렵다는 입장을 고수하고 있다.