한동훈 국민의힘 대표가 친한동훈(친한)계 의원들과 만찬을 한 데 이어 7일 원외 당협위원장들과 오찬을 하며 당내 접촉면을 넓혔다. 윤석열 대통령과의 갈등 속에 한 대표가 본격적으로 친한계 구축에 나섰다는 분석이 나온다. 한 대표는 김건희 여사 리스크와 관련해 “나라와 당이 사는 방안을 선택하겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

한 대표는 이날 국회도서관에서 열린 당 연수에 참석한 원외 위원장 90여명과 여의도 한 식당에서 오찬을 했다. 한 대표는 전당대회 공약이자 원외 위원장들의 많은 지지를 받았던 지구당 부활을 이뤄달라는 요청을 받고 “더불어민주당도 하겠다고 했다. 이건 해야 하고 할 것”이라고 의지를 밝혔다고 한다. 한 대표는 지구당 부활에 현역 의원들의 반대가 있으니 원외 위원장들이 힘을 발휘해달라는 당부도 했다고 한 참석자는 전했다.

헤드 테이블에 앉은 한 원외 위원장은 한 대표에게 “당정갈등 신경쓰지 말고 싸움 걸면 피하면서 당의 혁신과 민생에 집중하며 한 대표의 정치를 하라”고 조언하니 한 대표가 “그러겠다”고 답했다고 전했다.

한 대표는 이날 오후에 진행한 원외 위원장과 비공개 자유토론에서 김 여사 리스크에 대해 “아무 것도 아닌 것처럼 치부하는 의견이 있는데 그건 지역민들을 제대로 만나지 않았기 때문에 몰라서 하는 말”이라며 “나는 나라와 당이 사는 방안을 선택하겠다”고 밝혔다고 한 참석자가 전했다. 한 대표는 다만 “이 건은 위험한 건이라고 생각한다. 내가 답답해 보이겠지만 해당 사안의 경우엔 심각하고 조심히 다뤄야 하는 사안”이라고 말했다. 한 대표는 김 여사 논란과 관련해 “선택의 시간이 다가오고 있다고 생각한다”는 한 당협위원장의 발언에 대해 이같이 답했다.

한 대표는 전날 친한계 의원들과 만찬 자리에서는 “물러나지 않겠다. 믿고 따라달라”고 당부했다고 한다. 만찬엔 당직을 맡은 장동혁·서범수·박정하·진종오 의원을 포함해 송석준·배현진·박정훈 의원 등 전당대회 때 한 대표를 도운 의원들, 6선의 조경태 의원, 대통령실 출신의 주진우 의원, 초선의 김건·김상욱·김재섭 의원 등 20여명이 참석했다.

만찬에서는 김건희 여사 리스크에 대한 얘기가 많이 나왔는데, 한 대표는 “야당의 공세를 보면서 대응하자”고 했다고 한다. 또 야당의 김 여사 특검법에 무조건 반대만 해선 안 되고 대안이 있어야 한다는 취지로 말했다고 복수의 참석자들이 전했다. 박정훈 의원은 이날 CBS라디오에 나와 “김 여사 사과는 타이밍이 좀 늦었다”며 “국정감사에서 더 뭔가 (의혹이) 나온다면 그에 맞는 대응을 해야 한다”고 말했다.

친한계 세력 확대를 꾀하는 목소리도 있었다. 만찬에선 다음에는 의원을 한 명씩 더 데려와서 50명을 만들자는 제안도 있었다고 한다. 박 의원은 당내 친윤석열(친윤)계를 20~30명, 중립지대 의원을 40명 이상으로 꼽으며 “그 분들(중립지대)의 생각이 점점 한 대표와 싱크로(동기화)될 가능성이 높다”고 했다.

한 대표 입장에선 의대 정원과 김 여사 사건 대응 등에 있어 윤 대통령과 갈등을 빚는 상황에서 지렛대로 쓸 당내 세력화가 필요하다는 분석이 나온다. 당장 친한계가 뭉쳐 김 여사 특검법에 찬성하거나 기권한다면 대통령의 재의요구권(거부권)은 무력화된다. 이 같은 사태를 막기 위해서라도 윤 대통령은 여당 내 친한계의 목소리에 귀기울일 수밖에 없어진다는 것이다.

친윤계는 친한계 세력화에 반발했다. 권성동 의원은 채널A 유튜브에 출연해 “이렇게 공개적, 노골적으로 식사 모임을 한다고 광고하며 모임을 가진 것을 본 적은 없다”며 “자칫 친한계끼리 만찬을 했다는 이런 것이 당에 분열을 일으킬 수 있다”고 말했다. 한 친윤계 인사는 “전당대회 때는 한 대표 따르는 의원이 30여명이라더니 줄어든 것 아니냐”며 “의원 면면도 별로 영향력이 없다”고 평가절하했다.