국민의힘 한동훈 대표가 14일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 내주 초 단독 회동한다. 핵심 의제는 말할 것 없이 김건희 여사 문제가 될 것이다. 국민 눈높이에 맞는 해법을 내놓을 수 있는지가 최대 관심사가 됐다는 뜻이다.

한 대표는 14일 대통령실 내 이른바 ‘김건희 라인’ 정리를 거듭 요구했다. 그는 “(김 여사는) 공적 지위가 있는 사람이 아니지 않나. 그런 라인은 존재하면 안 된다”고 했다. 여당 내 친한계는 ‘박근혜 탄핵’ 사례까지 거론하며 대통령실을 압박했다. 신지호 국민의힘 전략기획부총장은 “과거 최서원씨 경우에는 무슨 직책 없이 비선에서 역할 했다 해서 문제가 된 경우”라고 했고, 박정훈 의원은 “김무성·유승민은 (박 전 대통령) 탄핵하고 다 나갔다. 지금은 굉장히 부드럽게 국민 요구를 전달하고 있다”고 했다. 여권에서는 대통령실의 ‘김건희 인사 7인’을 거명한 문자가 돌고, 공기관 내 ‘김건희 라인’ 소문도 이어지고 있다.

한 대표 측이 발언 수위를 높이는 건 김 여사 문제가 10·16 재·보선 최대 악재인 점과 무관치 않아 보인다. 김 여사 문제를 둘러싼 민심의 분노가 임계치를 넘어섰다는 방증이다. 검찰의 명품백 수수 무혐의 처분에 이어 정치브로커 명태균씨 폭로까지 터지면서 김 여사 의혹과 파문이 걷잡을 수 없이 커지는 중이다. 명씨는 이날도 라디오에 나와 “(윤 대통령과 김 여사가) 인수위원회에 와서 사람들 면접 봐달라고 했다”고 했다. 또 “경기교육감 임태희, 그 사람 이력서 누가 본 줄 아냐. 저다”라고 했다. 홍준표 대구시장은 “지난 대선 후보 경선 때 명씨가 운영하는 PNR에서 윤 후보 측에 붙어 여론조작 하는 걸 알고 있었지만 문제 삼지 않았다”고 했다.

대통령 부인 의혹이 꼬리 무는데도 대통령실 대응은 안이하기 짝이 없다. 대통령실 고위관계자는 이날 “뭐가 잘못된 것이 있어서 인적 쇄신인가. 여사 라인이 어딨는가”라며 한 대표의 요구를 일축했다. 만약 윤 대통령의 생각도 이와 같다면 윤·한 회동은 김 여사 문제의 해법을 찾는 자리가 아니라 둘 관계의 파국을 공식화하는 자리가 될 것이다.

윤 대통령이 제2부속실 설치, 김 여사 사과, 특별감찰관 임명을 수용할 수 있다는 관측도 일각에서 나온다. 그러나 이 정도로 김 여사 문제를 어물쩍 넘길 수 있다고 여긴다면 오산이다. 지금 다수 여론이 요구하는 건 김 여사 특검과 합당한 법적 처분, 윤 대통령의 입장 표명과 사과, 재발 방지책 마련이다. 한 대표는 화난 민심을 단호하게 전하고, 윤·한 회동은 결단·담판 지어 국민에게 답을 내놓는 자리가 돼야 한다. 이번 회동이 김 여사 문제를 능동적으로 풀 마지막 기회가 될 수 있음을 두 사람은 명심해야 한다.