2018년 12월 18일 북한 철도 조사를 마친 경의선 열차가 도라산역으로 복귀하고 있다. 이열차는 이날 오전 개성 판문역에서 인수해왔다. 사진공동취재단

경의·동해선 철도, 철도와 함께 난 육상 도로는 남북 화해와 협력의 상징이었다. 남북간 대화 국면이 많았던 정부에서 남북 철로를 잇는 움직임이 있었지만, 대결 국면이 많았던 정부에서 이 움직임은 진전되지 못했다.

경의선은 서울과 북한 신의주를 잇는 499㎞ 길이의 철도다. 남측의 파주와 북측의 개성·평양을 지난다. 일본에 의해 1906년부터 운영됐다. 동해선은 강원 양양과 북한 원산을 잇는 180㎞ 길이로, 금강산도 이 구간에 포함된다. 동해북부선으로도 불리는 이 철로는 일제강점기인 1929년 일부 구간을 개통해 1937년 확장됐다.

경의선·동해선은 1950년 한국 전쟁으로 끊겼다. 2000년 6월 김대중 전 대통령과 김정일 북한 국방위원장이 만나 철도 복원을 합의했다. 당시 끊어진 철도는 ‘국토·민족 분단의 상징’으로 인식됐다. 하지만 이후 금강산 관광객 피살 사건, 북한의 핵실험과 미사일 도발 등으로 남북 관계가 부침을 겪으면서 경의선과 동해선은 상징적 존재로만 남아 있었다.

경의선의 경우 2003년 6월 재연결됐다가 남북관계 악화로 운행이 중단됐다. 노무현 전 대통령과 김정일 위원장이 2007년 10월에 만나 화해무드가 생기면서 재운행했다. 그러나 이명박 정부에서 남북관계가 악화되면서 운행이 다시 끊겼다.

2018년 문재인 정부에서 철도 재운행의 움직임이 보였다. 당시 정부는 경의선은 개성에서 신의주까지 400㎞, 동해선은 금강산에서 나진·선봉의 러시아 국경까지 800㎞를 연결하는 구상을 내놓기도 했다. 그러나 북한의 도발 등이 이뤄지면서 구상은 현실화 되지 못했다.

경의선과 동해선의 철도·육로 연결은 정부의 현물 차관으로 진행됐다. 차관 규모는 2002~2008년에 걸쳐 1억3290만달러(현재 환율로 1808억원) 규모다. 북한은 현재까지 이 돈을 갚은 적이 없다. 이날 통일부는 “남북 도로 폭파와 관련한 모든 책임은 북한에 있음을 다시 한번 강조한다”고 밝혔다.