더불어민주당이 17일 김건희 여사에 대한 세 번째 특검법을 발의하면서 윤석열 대통령의 재의요구권(거부권) 행사와 재표결 문턱을 넘을 수 있을지 주목된다. 윤 대통령이 다음주로 예고된 한동훈 국민의힘 대표와의 ‘독대’ 등에서 김 여사 리스크를 해소할 방안을 도출하지 못하면 당내 친한동훈(친한)계와 소장파에서 이탈표가 늘어날 가능성이 있다.

여당 내부 기류는 심상치 않다. 국민의힘은 지난 4일 두 번째 김 여사 특검법을 최종 부결시켰지만 찬성·무효·기권 등 최소 4명의 이탈표가 발생했다. 당내에선 “다음 재표결에선 부결을 확신할 수 없다”는 말이 나왔다. 김 여사 리스크로 윤 대통령과 당 지지율이 이번 정부 출범 후 최저치로 동반 추락했기 때문이다. 국민의힘 의원 108명 중 8명이 찬성으로 돌아서면 재석 의원 3분의 2 이상이 필요한 가결 요건이 채워진다.

한 대표는 최근 김 여사 대외활동 중단, 도이치모터스 주가조작 의혹에 대한 검찰의 납득할 만한 결정, 대통령실 내 ‘김 여사 라인’ 정리 등 작심 발언을 이어가고 있다. 김 여사의 사과를 넘어 민심을 달랠 더 강한 조치가 필요하다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

한 대표는 이날 검찰이 김 여사의 도이치모터스 주가조작 관여 사건을 불기소 처분한 것을 두고는 “검찰의 설명이 국민이 납득할 수 있을 정도인지 지켜볼 필요가 있다”며 “무엇보다 중요한 건 국민의 우려를 불식시켜드릴 수 있는 조치를 신속하게 해야 한다는 말씀을 드린다”고 했다.

한 대표는 이날 민주당이 발의한 특검법을 두고 “법안을 보지 못했다”고 말했다. 친한계인 신지호 전략기획부총장은 SBS 라디오에서 “특검법을 보고 차분히 냉정하게 판단하겠다”고 했다. 민주당의 발의 즉시 ‘악법’ ‘위헌’이라고 비판했던 예전과 달리 입장 표명을 유보한 것으로 풀이된다.

여당에서는 한 대표가 실제 특검법을 통과시키려 하기보다 윤 대통령 변화를 이끌어내는 지렛대로 활용할 것이란 분석이 많다. 특검을 막으려면 김 여사 활동 중단, 대통령실 인적 쇄신 등 조치가 필요하다고 설득하려 한다는 것이다.

다음주로 예고된 윤 대통령과 한 대표의 독대가 분기점이 될 것으로 보인다. 독대가 결렬되거나 독대 후에도 윤 대통령이 별다른 조치를 취하지 않는다면, 세 번째 재표결에선 반대 당론에서 이탈하는 친한계·소장파 의원이 더 나올 것이란 관측이 제기된다.