국정원 “북 ‘폭풍군단’ 3000명 러시아로…드론 조종 등 훈련 중”

1500명 추가 이동 확인…파병 대가 1인당 ‘월 2000달러’ 추정

“현대전에 약해 사상자 많을 것” …‘러 고위급, 북 방문’ 보도도

북한 특수부대원이 러시아군에 현재까지 약 3000명 파병됐고 오는 12월까지 파병 규모가 총 1만여명이 될 것이라고 국가정보원이 23일 밝혔다. 북한군은 러시아 현지 적응 훈련 중으로, 아직 전투 현장에 투입되지 않은 것으로 전해졌다. 북한군은 현대전 이해도가 낮아 대규모 사상자가 발생할 수 있다고 국정원은 내다봤다.

조태용 국정원장은 이날 국회 정보위원회 간담회에서 이같이 밝혔다. 국정원은 최근 북한 특수부대 약 1500명이 추가로 러시아로 이동했다고 밝혔다. 앞서 지난 8~13일 약 1500명이 러시아로 이동한 것과 합쳐 현재까지 3000명이 러시아에 파병된 것이다. 북·러가 계획한 1만여명 파병은 오는 12월쯤 이뤄질 것으로 봤다. 국정원은 전체 1만여명 규모의 투입과 관련해 “상당히 근거 있는 첩보”를 국회에 보고했다고 한다. 국정원은 지난 18일 북한군 파병 규모를 총 1만2000명 수준으로 밝힌 바 있다.

파병된 북한군은 ‘폭풍군단’으로 불리는 특수작전군 예하 11군단이다. 남한의 특수전사령부(특전사)와 비슷한 부대다. 국정원은 9·10월에 이들 병력이 북한 내에서 훈련하는 모습을 포착했다. 파병된 북한군은 전투 현장에는 투입되지 않은 상태로 국정원은 판단했다. 러시아군은 북한군에 군사장비 사용법, 무인기(드론) 조종 등 특수교육을 진행하고 있다. 러시아군이 한국어 통역 자원을 대규모 선발하고 있는 동향도 있다고 국정원은 밝혔다.

북한군이 전선에 투입될 경우 다수의 사망자가 발생할 것으로 국정원은 예상했다. 러시아 교관들은 북한군이 체력과 사기는 우수하지만 드론 공격 등 현대전에 대한 이해가 부족하다고 보고 있다고 국정원은 전했다.

국정원은 러시아의 북한군 파병 대가가 1인당 월 2000달러 수준이라고 보고한 것으로 전해졌다.

북한 당국은 파병 사실을 내부에 알리지 않고 있다. 당국은 파병 사실을 숨기기 위해 파병된 군인들의 가족을 집단 이주시켜 격리하는 정황이 포착됐다고 국정원은 밝혔다.

북한과 러시아는 지난 6월 ‘포괄적인 전략적 동반자 조약’ 체결 직후부터 파병을 논의하기 시작했다고 국정원은 전했다. 국정원은 북한 정권이 북한군을 파병한 이유를 한반도 유사시 러시아 개입 유도, 경제난 해소, 군 현대화 목적 등으로 파악했다.

북한의 파병 대가로 러시아로부터 “상응하는 경제적 대가가 치러질 것”이라고 국정원은 밝혔다.

한편 러시아 고위급이 북한을 방문한 정황이 포착됐다고 북한 전문 매체 NK뉴스가 이날 보도했다. 비행기 항공 추적사이트 ‘플라이트레이더24’에 따르면, 러시아 특수비행편대 소속 ‘Il-96-300’ 항공기가 이날 오후 2시30분쯤 평양 국제공항에 도착했다. 이 항공기는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 수행하는 크렘린궁 팀이 사용하는 것으로 알려져 있다.

NK뉴스는 “러시아가 고위급 대표단을 북한으로 수송하는 데 사용됐을 가능성을 의미한다”며 “북한이 우크라이나 침공을 지원하기 위해 파병했다는 보도 속에서 두 나라 간 지속적 협력을 보여주는 최신 증거”라고 전했다. 러시아와 북한은 이에 대해 별도 언급을 하지 않은 상태다.