‘레임덕’ 현실화된 윤 대통령, 대국민 입장 표명으로 탈출구 찾을까

윤석열 대통령 국정운영 지지율이 ‘마의 구간’인 10%대로 진입했다. 오는 10일 임기 반환점을 돌기도 전에 레임덕(권력누수)을 피할 수 없는 지지율 구간을 맞은 것이다. 윤 대통령이 준비 중인 대국민 입장 표명이 지지율 하락의 마지막 탈출구가 될 것이란 관측이 나온다.

윤석열 대통령이 지난달 31일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 2024 대한민국 소상공인대회 개막식에서 축사를 하고 있다. 대통령실사진기자단

3일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 이달 중 국민과 직접 만나는 자리에서 현안에 대한 입장을 밝힐 예정이다. 김건희 여사 논란, 명태균씨와의 통화 등 각종 의혹과 논란에 대해 윤 대통령이 직접 해명하겠다는 것이다. 대통령실 관계자는 통화에서 “윤 대통령이 여러 의혹에 대해서 국민들께 소상하게 직접 설명하겠다는 취지”라며 “국민과의 대화일 수도 있고, 기자회견이 될 수도 있다”고 말했다. 시기는 11월 하순 혹은 말이 될 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 지난 8월 기자회견 당시 3개월에 한 번씩 기자회견 혹은 국민과의 소통을 하겠다는 입장을 참모들에게 밝힌 바 있다. 이에 따라 당초에는 정기적 소통의 성격으로 이번 국민과의 대화를 준비됐다. 하지만 야권에서 ‘공천 개입 스모킹건’이라고 평가하는 윤 대통령과 명씨의 통화 음성 공개, 민주화 이후 처음으로 집권 반환점에 10%대 지지율 진입 등 악재가 겹치면서 윤 대통령의 입장 표명에 더욱 관심이 쏠리게 됐다.

정진석 대통령실 비서실장은 지난 1일 국회 운영위원회 국정감사에서 “이달 중 어떤 형태로든 윤석열 대통령의 입장 표명이 있을 것으로 전망하고 있다”며 “이달 10일이 임기 반환 시점 아닌가. 기자회견이 됐든, ‘국민과의 대화’, ‘타운홀 미팅’ 등 국민과의 소통 기회를 어떤 형태로든 갖게 될 것으로 예상한다”고 말한 바 있다.

윤 대통령의 입장 표명은 이제 선택 사항이 아니다. 국정 지지율이 10%대에 들어가면서 어떤 방식으로든 돌파구를 찾아야 할 입장이 됐다. 한국갤럽이 지난 1일 발표한 여론조사에서 윤 대통령 지지율은 19%를 기록했다. 이 조사는 지난달 29~31일 이뤄졌다. 윤 대통령과 명씨의 공천개입 통화 녹음 공개에 따른 파장이 반영되지 않은 수치다. 한국갤럽도 “(명씨와의 통화 음성 공개) 그 반향은 차후 드러날 것으로 보인다”고 밝혔다. 추가 하락 가능성을 배제할 수 없다는 의미다. 문화일보가 지난 1일 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 발표한 여론조사에서도 윤 대통령 지지율은 17%를 기록했다.

지지율 10%대는 임기 후반에나 나타나는 레임덕 구간이다. 한 국민의힘 관계자는 통화에서 “여당에서도 대통령을 비판하는 말이 공개적으로 쏟아지기 시작하고, 공무원들은 복지부동하고, 국민들은 대통령의 말이나 정부 정책을 안 믿게 되는 구간”이라며 “문서가 새어 나오고, 검찰도 말을 안 듣기 시작하면 국정 운영 자체가 어려워질 것”이라고 말했다.

국민의힘에선 윤 대통령이 대국민 사과를 해야 한다는 목소리가 나온다. 한 국민의힘 초선 의원은 통화에서 “윤 대통령 본인의 육성 녹음이 나온 상황 아니냐”며 “김 여사 문제를 포함해서 국민들에게 실망을 드린 것에 대해서는 사과를 하시면 좋겠다”고 말했다. 하지만 한 중진 의원은 “명씨와의 통화 같은 후속타가 나올 가능성이 있어서 용산이 선뜻 (윤 대통령의 사과를) 결행하지 못하고 있다”며 “윤 대통령 역시 자존심을 버리고 나설 스타일은 아닌 것 같다”고 말했다.

윤 대통령이 지지율 하락 추세를 멈추고 반전을 시도하기 위해선 기본부터 회복해야 한다는 지적도 여당에서 나온다. 다른 국민의힘 관계자는 통화에서 “이제는 일도양단할 수 있는 돌파구는 없다”며 “국회 시정연설에 참석해서 ‘돌 맞는 것’부터 시작해야 한다”고 말했다. 국민의힘 핵심 관계자는 “제일 손쉬운 게 당이랑 손을 잡는 것이고, 제일 어려운 게 국민한테 인정받는 것”이라며 “제일 쉬운 일부터 시작해야 한다”고 말했다. 한동훈 국민의힘 대표와의 갈등을 윤 대통령이 나서서 봉합해야 한다는 취지다.

기사에 언급된 한국갤럽 여론조사는 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출을 통한 전화 조사원 인터뷰로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 응답률은 11.1%다. 문화일보가 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 발표한 여론조사는 지난달 27~28일 전국 성인 1007명으로 대상으로 조사했다. 무선전화 가상번호를 이용했으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 응답률은 10.0%다. 더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.