8일부터 내년 말까지 9개국 대상
20~40대 고객 ‘중국행 러시’ 전망
인천공항
중국이 오는 8일부터 내년 말까지 한국을 포함한 9개국을 대상으로 무비자 정책을 실시하겠다고 발표하자 국내 여행업계가 잔뜩 기대하고 있다.
3일 여행업계에 따르면 중국이 한국을 무비자 대상국에 포함시킨 것은 이번이 처음으로, 여행사들은 코로나19 팬데믹 이전만큼 중국 관광 수요가 크게 증가할 것으로 보고 있다.
업계 한 관계자는 “비자 발급에 부담을 느껴온 젊은층이 베이징, 상하이, 청두 등 도시로 여행을 떠날 경우 지금보다 2배 이상 많은 고객이 몰릴 것”이라며 “장자제, 백두산 등 기존 인기지역 외에 MZ세대와 가족 단위 여행객을 위한 테마상품 개발에 나설 것”이라고 말했다.
앞서 중국 외교부는 지난 1일 홈페이지를 통해 한국·슬로바키아·노르웨이·핀란드·덴마크·아이슬란드·안도라·모나코·리히텐슈타인 등 9개국의 일반 여권 소지자를 대상으로 내년 12월31일까지 ‘일방적 무비자 정책’을 시행한다고 밝혔다. 이에 따라 한국 등 9개국 일반 여권 소지자는 비즈니스, 여행·관광, 친지·친구 방문, 환승 목적으로 15일 이내 기간 중국을 방문할 경우 비자를 발급받지 않아도 된다.
지금까지 중국 비자는 일회용(단수) 단체 비자라고 해도 6만원의 발급 비용이 드는 데다 비자를 받기까지 1주일가량 걸렸다.
중국은 일본, 동남아시아와 함께 한국인 여행객 비중이 큰 지역이다. 기존엔 50∼70대 중장년층이 비자 발급 대행 서비스가 가능한 패키지 여행을 떠나는 사례가 많았다. 하지만 이번 무비자 정책으로 중국 관광에 관심을 두지 않던 20∼40대의 여행객도 늘어날 것으로 전망된다.
최근 중국 여행 수요는 빠르게 증가하고 있다. 하나투어의 올해 3분기 중국 패키지 여행객은 지난해 동기 대비 112% 증가했고, 같은 기간 모두투어도 138% 늘었다.
한국관광공사에 따르면 코로나19 사태 이전인 2019년 중국을 찾은 한국인은 약 435만명에 달했다.
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