한동훈 국민의힘 대표가 7일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

한동훈 국민의힘 대표가 8일 윤석열 대통령의 전날 대국민 담화·기자회견에 대해 페이스북에 올린 글에서 “대통령께서 어제 현 상황에 대해 사과하고, 인적쇄신, 김여사 활동 중단, 특별감찰관의 조건없는 임명에 대해 국민들께 약속하셨다”며 “이제 중요한 것은 민심에 맞는 수준으로 구체적으로 속도감있게 실천하는 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “우선 당은 즉시 대통령께서 말씀하셨던 특별감찰관 임명 절차를 추진하겠다”며 “필요한 절차 준비를 지시했다”고 했다. 윤 대통령이 대단한 약속이라도 했고, 남은 건 실천밖에 없다는 투다.

많은 국민이 TV 생중계로 직접 확인했다시피, 윤 대통령의 담화·회견은 궤변과 견강부회식 주장으로 점철된 자리였다. 국민의 인내심을 시험하는 담화·회견이었다고 해도 과언이 아니다. 윤 대통령은 정치브로커 명태균씨 관련 의혹과 김건희 여사 문제에 대해 국민 눈높이에 맞는 해명·해법을 내놓기는커녕 한 대표 요구조차 거의 받아들이지 않았다. 사과는 무엇을 어떻게 잘못했다 밝히고, 국민이 수긍할 수준으로 분명하고 구체적이어야 한다. 그러나 윤 대통령의 두루뭉술한 사과는 마지 못해 하는 티가 역력했고, 김 여사의 대외할동 전면 중단 요구에 대해선 “지금도 사실상 중단 상태”라고 했다. 한 대표가 명단을 제시한 ‘김건희 라인’의 존재는 부정했고, 인적 쇄신은 시일이 걸릴 거라는 투로 말했다. 특별감찰관 임명을 두고도 국회가 판단할 일이라는 기존 입장을 고수했다. 그런데도 한 대표는 윤 대통령이 자신의 요구를 대폭 수용한 것처럼 말하니, 이 무슨 정신승리인가.

한 대표는 여당 사람들조차 더이상 해법도, 쟁점도 될 수가 없다고 말하는 특별감찰관 임명에 의미를 부여했다. 수사권이 없는 특별감찰관은 대통령 친인척 비리를 예방하는 기구다. ‘명태균 게이트’ 등 이미 발생한 김 여사 비리 의혹에는 사후약방문이나 다름없다. 그렇다고 이런 사건을 검찰이 제대로 수사할 수 없다는 것도 한 대표가 누구보다 잘 알 것이다. 대안은 특검밖에 없다. 윤 대통령의 담화·회견으로 이 사실이 더욱 분명해졌다. 그런데도 한 대표는 이날 민심을 강조하면서 정작 국민 다수가 찬성하는 ‘김건희 특검’에 대해선 아무런 언급도 하지 않았다. 박근혜·최순실 국정농단 특검에 참여했던 윤 대통령은 전날 담화·회견에서 “특검은 삼권분립 위반”이라는 자기부정에 가까운 궤변을 늘어놓았다. 윤 대통령과 함께 특검에 참여했던 한 대표도 같은 생각인가 묻지 않을 수 없다.

한국갤럽이 이날 발표한 여론조사에서 윤 대통령 지지율은 17%로 일주일만에 2%포인트 하락해 역대 최저치를 갈아치웠다. 국민의힘 정당지지도도 전주보다 3%포인트 하락했다. 전날 윤 대통령 담화·회견 평가는 온전히 반영되지 않았다는데도 이렇다. 혹여라도 한 대표가 특별감찰관 임명을 구실로 ‘김건희 특검’을 거부한다면, 성난 민심은 한 대표에게로 향할 수밖에 없다. 한 대표는 채 상병 특검법 발의 약속도 수개월째 뭉개고 있다. 이제 이런 식의 ‘간보기 정치’를 끝내고, 민심을 따를지 윤 대통령을 따를지 선택해야 한다.