일본 대표 ‘야스쿠니 참배’ 논란에
정부, 유가족 ‘들러리’ 우려 불참
‘강제 노역’ 표현 빠진 추도사 등
유네스코 등재 내주고 실익 없어
“국민 자존심마저 뭉개” 비판 확산

한·일 정부 참석하에 열릴 예정이던 일본 사도광산 추도식이 24일 ‘반쪽 행사’로 마무리됐다. 일본 정부 대표의 야스쿠니신사 참배 전력 등이 문제가 되면서 한국 정부는 불참했다. 정부가 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재에 이미 찬성해준 상황에서 한국인 노역의 강제성이 삭제된 일본만의 추도식이 열리면서 ‘외교 실패’ 논란이 확산할 것으로 보인다.

일본은 이날 오후 1시 니가타현 사도시 아이카와개발종합센터에서 사도광산 추도식을 개최했다. 추도식은 일본 민간단체와 지방자치단체로 구성된 ‘추도식 실행위원회’에서 주관했다.

일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관(차관급)은 추도사에서 한국인 노동자들이 위험하고 가혹한 환경에서 힘든 노동을 했다고 밝혔다. 그는“전쟁 중에 노동자에 관한 정책” “전쟁이라는 특수한 사회 상황”을 언급했다. 강제동원이 합법적이라는 인식을 표출한 것으로 풀이된다. 강제성을 나타내는 직간접적인 단어는 들어가지 않았다.

외교부는 전날 오후 “정부는 사도광산 추도식 관련 제반 사정을 고려해 24일 예정된 추도식에 불참하기로 결정했다”며 “외교당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 합의에 이르기 어렵다고 판단”했다고 밝혔다.

일본 정부 대표의 야스쿠니신사 참배 전력과 추도사 내용 문제가 불참 배경으로 꼽힌다. 이쿠이나 정무관은 참의원 당선 직후인 2022년 8월15일 야스쿠니신사를 참배한 사실이 알려지면서 논란이 돼 왔다. 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사 참배는 과거 침략전쟁 책임을 부정하는 행보다. 그는 강제동원과 일본군 ‘위안부’ 문제를 두고 “한국 정부가 더 양보해야 한다”고 주장하기도 했다.

일본 측은 전날까지도 추도사 내용을 한국 측에 명확히 알리지 않은 것으로 전해졌다. 정부는 일본 측이 추도사에서 반성과 추도를 제대로 담지 않고 ‘자축의 장’으로 활용할 경우 행사에 참석하기로 한 한국인 노동자 유가족 9명이 ‘들러리’에 그칠 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

주한 일본대사관은 “일·한 간 정중한 의사소통을 실시해왔다”며 “한국 측이 불참한다면 유감스럽다”고 밝혔다.

정부는 지난 7월 말 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재에 반대하지 않기로 일본과 합의했다. 대신 일본은 한국인 노동자의 역사를 알리는 전시물을 설치하고, 한국인 노동자 등을 위한 추도식을 매년 개최키로 약속했다.

강유정 더불어민주당 원내대변인은 “매국 정부에 사도광산의 유네스코 등재를 막기는커녕 국민의 자긍심과 자존심마저 뭉개버린 책임을 반드시 묻겠다”고 밝혔다.