블룸버그통신은 28일(현지시간) 뉴스레터를 통해 글로벌 인공지능(AI) 반도체 선두주자인 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 이름을 따 최 회장을 “한국의 젠슨”(South Korea‘s Jensen)이라고 소개했다.

AI 붐으로 황 CEO가 세계적으로 록스타급 인물이 됐는데, 잘 알려져 있지는 않지만 최 회장의 부상도 마찬가지로 극적이었다고 보도했다.

최 회장이 이끄는 SK하이닉스는 오랫동안 삼성전자의 그늘에 가려졌지만 엔비디아에 고대역폭 메모리(HBM)를 공급하는 핵심 협력사가 됐다고 설명했다.

블룸버그통신은 최 회장이 2012년 부채에 허덕이던 SK하이닉스 인수라는 매우 위험한 도박을 했다고 소개했다.

1999년 현대전자가 LG반도체를 인수하면서 탄생한 하이닉스는 유동성 위기로 2001년 8월 현대그룹에서 계열에서 분리된 뒤 수 매각을 시도했지만 번번이 무산됐다.

SK그룹은 하이닉스 인수 이후 연구·개발(R&D(에 수십억 달러를 썼고, 특히 삼성전자 경영진들이 HBM을 우선순위로 보지 않고 해당 팀을 해체했을 때 HBM 개발을 계속하기로 한 것이 가장 중요한 결정이었다고 블룸버그통신은 평가했다.

SK하이닉스의 올해 3분기 매출과 영업이익은 각각 17조6000억원, 7조원으로 사상 최대 분기 실적을 기록했다. SK 하이닉스의 올해 영업이익은 삼성전자 반도체 부분 영업이익을 추월할 것으로 전망된다.