이재명 더불어민주당 대표가 1일 오후 경북 포항시 죽도시장을 찾아 시민들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표가 민주당 취약지역으로 꼽히는 경북 지역을 찾아 본격적인 외연 확장 행보에 나섰다. 1일 이철우 경북도지사 등을 만난 이 대표는 이틀에 걸쳐 ‘안동→포항→대구’를 방문하며 대구·경북(TK) 민심을 훑는다.

이 대표는 이날 오전 경북 안동 경북도청을 찾아 이 지사와 면담했다. 이 지사가 “한강의 기적은 끝났고 낙동강·영산강의 기적이 일어나야 한다”고 하자 이 대표는 “맞는 말씀”이라며 공감을 표했다. 안동이 고향인 이 대표는 이 지사에게 “제 고향을 아주 잘 지켜주셔서 고맙고 더 발전시키기 위해 노력해주셔서 고맙다”고도 말했다.

이 대표는 이 지사가 TK 행정 통합을 언급하며 광주·전남 통합 필요성을 말하자 “부산·울산·경남도 해야되고 대구·경북도 해야되고 충청권도 해야된다”고 화답했다.

내년도 예산안에 대한 이야기도 나왔다. 이 지사가 “감액 예산안만 하는 거 처음 봤다”고 하자 이 대표는 “쓸데없는 것만 잘라내는 것”이라고 답했다. 이 대표는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 지원 예산 증액 동의 요청에는 “APEC은 우리가 전적으로 공감해서 추진하는 것”이라며 “증액이 필요하면 수정안을 내면 된다. (민주당과) 진지한 협상이 가능하면 길이 있을 것”이라고 협상 여지를 뒀다.

이 대표는 오후에는 포항 죽도시장을 찾아 상인들과 간담회를 열고, 시장에서 즉흥 연설을 통해 “어려울 때일수록 힘 없고 가난한 사람들이 서로 부축하고 손잡아야 한다”고 말했다. 그는 연설에서 “원래 정치라고 하는 것이 서로 싸우기도 하고, 또 한편으로 생각해보면 상대방 입장에서는 이재명을 죽이는 게 제일 편한 길이니 그렇게 가는 것도 자연 현상 중 하나가 아닐까 생각한다”고 말했다. 그는 오는 2일에는 대구를 찾아 현장 최고위원회의를 연다.

이해식 당대표 비서실장은 이날 기자들과 만나 이 대표가 이달 첫 행보로 ‘안동·포항·대구’를 찾는 이유를 두고 “경북 지역이 민주당 취약 지역이고 지역위원장들이 많은 고생을 하고 계신 지역”이라며 “(이 대표) 고향이기도 하고, 이철우 지사가 이재명 대표 면담을 원했다는 점 등이 다 고려됐다”고 밝혔다.

위증교사 1심에서 무죄를 선고받은 뒤 한숨 돌린 이 대표는 연일 민생 행보를 이어가는 동시에 보수 인사와 접촉을 늘리며 외연 확장에 주력하고 있다. 이 대표는 오는 4일 상법 개정안 토론회를 주재하며 정책 이슈 부각에 나선다. 오는 8~9일에는 호남을 찾아 전통 지지 지역 민심을 살핀다. 전방위 행보를 통해 야권 차기 대권 주자로 입지를 굳히려는 의도로 해석된다.