‘취업 경험 후 이탈’ 올 12만명 ↑
‘하향 취업’ 비율 21.1%로 상승

일을 하지 않고 구직활동도 하지 않는 ‘쉬었음’ 청년층(25~34세)이 최근 1년 사이 25% 늘어난 것으로 나타났다. 눈높이에 맞는 일자리가 없는 구조적 요인과 고용 상황 자체가 나빠진 경기 요인이 모두 작용한 데 따른 것으로 분석된다.

한국은행이 2일 내놓은 ‘청년층 쉬었음 인구 증가 배경과 평가’ 보고서를 보면, 청년층의 쉬었음 인구는 지난해 3분기 33만6000명에서 올해 3분기 42만2000명으로 1년 만에 25.4% 증가했다. 다른 연령층의 쉬었음 인구는 큰 등락을 보이지 않는 것과 대조적이다.

보고서에 따르면 청년층 비경제활동인구에서 쉬었음 인구 비중은 지난해 4분기 22.7%에서 올해 3분기 29.5%까지 상승했다. 쉬었음을 택하는 이유를 자의와 타의로 나눴을 때 ‘자발적 사유’의 기여율은 28.2%, ‘비자발적 쉬었음’은 71.8%였다.

특히 최근 늘어난 쉬었음은 대부분 취업 경험이 있는 청년층에서 나타났다. 올해 초만 해도 취업 경험이 있는 쉬었음 청년은 28만명이었으나 9월 40만명으로 늘어났다. 이는 노동시장에 아예 진입하지 않는 게 아니라 취업시장에 발을 내디딘 이후 더 구직을 하지 않고 쉬었음으로 이탈한 사례가 늘어났음을 의미한다.

한은은 쉬었음 청년이 늘어난 배경으로 자발적 사유는 추세적으로 증가하고 있고, 비자발적 사유는 올해 들어 크게 늘었다고 분석했다. 한은은 특히 청년들이 다른 연령대보다 교육수준이 높고 일자리를 자발적으로 선택하는 경우가 많은데, 청년층 고용의 질이 코로나19 팬데믹 이후 추세적으로 하락하고 있다고 했다. 원하는 일자리를 찾기가 어려워지자 아예 쉬는 비중이 다른 연령대보다 높다는 것이다.

실제로 한은 분석 결과, 취업자의 학력이 일자리가 요구하는 학력보다 높은 ‘하향 취업’이 21%를 넘어선 것으로 추정됐다. ‘하향 취업’ 비율이 가장 높았던 때는 2019년 2분기(21.7%)로, 이후 하락했으나 올해 3분기 21.1%로 다시 오름세를 보이고 있다.

비자발적 요인에 의한 쉬었음 청년층은 ‘일자리 미스매치’라는 구조적 요인보다 경기 요인이 영향을 미친 것으로 나타났다. 이들은 주로 중소기업 300인 미만, 대면서비스업 등 상대적으로 고용의 질이 떨어지는 일자리에서 근무했던 것으로 분석됐다. 올 들어 가파르게 증가한 비자발적 쉬었음 청년층은 최근 청년 고용 상황이 악화한 것과 관련이 있다고 한은은 설명했다.

한은은 쉬었음 상태가 길어지면 노동시장에서 영구 이탈하거나 ‘교육을 받지 않고, 구직활동도 하지 않는 니트(NEET)족’이 될 가능성이 있다고 경고했다. 비자발적으로 일을 그만둔 지 1년 이내인 청년층의 경우 근로희망 비율이 90% 수준이나, 1년이 지나면 50% 내외로 하락하는 것으로 나타났다.