12·3 비상계엄사태를 계기로 윤석열 대통령에 대한 ‘탄핵열차’가 출발했다. 차기 대권을 노리는 ‘잠룡’들에겐 이제 선택의 순간이다. 올라탈지 말아야할지, 단 한번의 선택이 상반된 결과를 가져올 수 있다. 여권 잠룡 중 한 명인 오세훈 서울시장도 그렇다. 탄핵 정국이라는 난세의 틈 속에서 어떤 선택을 할지 주목된다.

지난 4일 계엄사태 직후 오 시장은 “책임자 처벌”을 외치면서도 “이재명이 원인”이라며 야권 견제를 곁들였다. 여러 여권 잠룡 중에서도 계엄을 전후로 한 오 시장의 입장은 비교적 단호하고 강경한 편이었다. 여론조사에서 비슷한 지지도를 보이는 홍준표 대구시장, 원희룡 전 국토교통부 장관과 비교해보자. 계엄을 “해프닝”이라 표현한 홍 시장, 아예 계엄에 대해선 함구했던 원 전 장관이다. 이에비해 오 시장은 계엄 선포 직후 “철회”를, 계엄 종료 후에는 “처벌”을 거론했다. 윤 정부와 일정부분 거리를 두고 소신을 밝힌 것이다.

반면 오 시장은 비상계엄까지 이르게 된 원인을 여당의 ‘이재명 방탄 국회’라고 주장했다. 윤 대통령이 든 계엄사유와 일맥상통한다. 계엄을 비판하고, 철회를 요구한 것을 감안하면 다소 모순적으로 보인다. 정치권에서는 “간본다” 해석도 나온다. 오 시장 주변에서는 “이재명 얘기가 좀 더 뒤에서 나왔으면 좋았을 것”이라는 반응도 나왔다.

5일 공개된 뉴스토마토 의뢰 미디어토마토 수행 여론조사(12월2~3일) 중 ‘여권 대선주자 적합도’에서 오 시장은 5.0%의 지지를 얻어 유승민 전 의원(19.5%), 한동훈 대표(18.9%), 홍준표(7.0%) 시장 등에 이어 4위를 기록했다. 한국갤럽 여론조사(11월5~7일)의 ‘대선주자 선호도(여야 무관)’에서는 3.0%의 지지를 얻어 여권 내에서는 한동훈 대표(14.0%), 홍준표 시장(4.0%)에 이어 3위였다.

이제 관건은 탄핵 정국이다. 여권 내 잠룡 순위는 아직 밀리는 오 시장이지만 탄핵을 거치면서 상황은 얼마든지 변화할 수 있다. 오 시장은 이미 한 달여전부터 국힘 중진모임, 원로초청 오찬 등을 잇달아 열며 당내 존재감을 과시했다. 지난달부터는 페이스북 등을 통해 연일 이재명 대표를 저격하는 중이다. 탄핵 정국에서 오 시장이 어떤 ‘포지셔닝’을 가져가느냐에 따라 입지가 부각될 수도, 약화될 수도 있다.

오 시장은 아직 탄핵 관련 명확한 입장을 나타내지 않고 있다. 국민의힘은 이미 “탄핵 저지”로 당론을 정했다. 경쟁자인 한 대표, 홍 시장, 원 전 장관 등도 모두 “탄핵 불가”를 선언했다. 탄핵에 동조하는 순간 차기 잠룡 지위는 잃게된다는 점에서 오 시장이 탄핵 열차에 올라탈 가능성은 매우 낮다. 같은당 안철수 의원처럼 “대통령 하야”를 요구하기도 시점상 늦었다.

그렇다고 당장 경쟁자들처럼 ‘탄핵 불가’에 올인하기도 쉽지 않다. 여론이 탄핵 찬성(73.6%·리얼미터)에 많이 기울어져있기 때문이다. 선출직 지자체장인 오 시장 입장에서는 대선 외 ‘플랜B’로 다음 지방선거(2026년)도 염두해야 한다. 총선은 아직 한참 남았지만 지방선거는 곧 코앞으로 다가온다.

이때문에 오 시장이 탄핵 불가에 힘을 싣되, 과거 본인이 주장했던 ‘4년 중임제 개헌’ 등과 같은 대안을 함께 들고나올 가능성이 제기된다. 지난 4일 계엄 관련 입장 발표 당시 오 시장은 개헌문제는 거론하지 않았다. 그는 “여당의 중진으로서 이번 사태의 추후 해법에 대한 고민과 함께 국민의 지혜를 모으는 일을 시작하겠다”고 말했다.

탄핵 외 변수는 명태균 씨 관련 의혹이다. 명 씨가 이미 기소된 상태이고, 오 시장 본인도 명 씨 등을 고소한만큼 향후 검찰 수사를 통해 진위가 가려질 예정이다. 오 시장 측은 진실 규명에 자신감을 보이고 있어 의혹이 깨끗하게 해소될 경우 오 시장에게는 명 씨 문제가 ‘전화위복’으로 작용할 수 있다.