일본 제3야당인 국민민주당이 불륜 사실을 인정한 다마키 유이치로 대표(사진)에 대해 3개월 당 직무 정지를 결정했다고 5일 아사히신문 등이 보도했다. 사퇴가 아니라 직무 정지에 그친 것은 내년 참의원(상원) 선거를 앞두고 별다른 ‘간판’ 인물이 없는 당 상황이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

국민민주당은 전날 총회를 열어 이 같은 징계를 만장일치로 결정했다. 신바 가즈야 국민민주당 간사장은 “당의 명예와 신뢰에 손상을 가져왔다”고 징계 취지를 설명했다. 다마키 대표의 직무 정지는 내년 3월3일까지다. 대표대행은 후루카와 모토히사 의원이 맡는다.

당내에서는 세제 개편 논의 등이 본격화한 상황에서 대표의 부재로 “여당과의 협상이나 홍보 등이 차질을 빚을까 불안하다”는 우려가 나온다고 NHK는 전했다. 다마키 대표는 사회관계망서비스(SNS)와 동영상 홍보를 통해 지난 10월 중의원 선거 때 당 지지율 확대를 견인한 것으로 평가된다. 직전 7석이던 국민민주당 의석수는 28석으로 크게 늘었다.

자민·공명 연립여당이 과반 의석 확보에 실패한 후 캐스팅보터로 부상한 국민민주당은 핵심 공약이던 ‘103만엔의 벽’ 개선을 자민당에 강력히 요구했고, 다마키 대표는 이 과정에서 주도적 역할을 했다. 국민민주당은 현재 연 소득 103만엔(약 970만원)까지인 소득세 비과세 구간 확대를 주장하고 있다.

요미우리신문은 “여당과의 정책 협의를 다마키 의원이 주도해 온 면이 있다”며 ‘대체재’가 될 인물이 없는 당 상황을 지적했다. 이는 다마키 대표가 불륜 사실을 인정하고도 사퇴 압력을 강하게 받지 않은 배경이기도 하다고 신문은 짚었다.

마이니치신문은 직무 정지 기간인 3개월이 절묘한 숫자라고 평가했다. 직무 정지 1개월이면 ‘짧다’는 비판을 초래할 수 있고, 6개월이면 복귀가 늦어 내년 여름 참의원 선거에 영향을 줄 수 있다는 것이다.