‘국내 1호 습지보호지역’ 무안 갯벌 확대…유네스코 세계유산 2단계 등재 속도

다큐멘터리 영화 <수라>의 한 장면. 황윤 감독 제공

전남 무안 갯벌의 습지보호지역이 확대되면서, ‘한국의 갯벌’의 유네스코 세계자연유산 추가 등재 작업에도 속도가 붙고 있다.

해양수산부는 오는 10일 무안 갯벌의 습지보호지역을 확대해 지정한다고 9일 밝혔다. 함평만 갯벌 중심의 기존 보호구역(42㎢)을 탄도만 주변(71㎢)까지 확대해 약 113㎢ 규모로 습지보호지역을 늘리는 것이다.

부드러운 황토갯벌로 형성된 무앗 갯벌은 해양보호생물이자 멸종위기종인 노랑부리백로, 저어새, 흰이빨참갯지렁이 등이 서식하고, 먹이생물인 칠게와 갯지렁이가 풍부하다. 또 250종의 저서생물과 칠면초, 갯잔디 등 56종의 염생식물, 혹부리오리·알락꼬리마도요 등 52종의 철새들이 찾는 곳이다. 무안갯벌(해제면·현경면 일원)은 생태계 우수성과 지질학적 보전 가치를 인정받아 2001년 국내 최초로 연안 습지보호지역으로 지정됐다.

해수부는 지난해 8월부터 올 2월까지 무안 갯벌에서 실시한 생물다양성 정밀 조사를 통해 무안 갯벌이 멸종 위기종의 서식지임을 확인했다. 이후 지역 주민 공청회를 거쳐 함평만 갯벌을 중심으로 약 71㎢의 습지보호구역을 확대 지정하기로 결정했다고 설명했다.

정부는 2021년 유네스코 세계자연유산이 된 ‘한국의 갯벌’에 갯벌 9곳을 추가하는 ‘2단계 등재’ 작업을 추진 중이다. 세계유산 중 자연유산인 한국의 갯벌은 충남 서천, 전북 고창, 전남 신안, 전남 보성·순천 등 4곳에 있는 갯벌을 아우른다. 세계유산은 문화유산, 자연유산과 두 유산 성격을 모두 지닌 복합유산으로 구분된다.

갯벌은 해양 생태계 보호뿐 아니라 탄소중립에도 효과적인 수단으로 평가받는다. 국내 갯벌 면적은 2491㎢(비식생 갯벌)로, 연간 승용차 20만대가 내뿜는 것과 맞먹는 약 49만t의 온실가스를 흡수한다는 연구 결과도 있다.

해수부는 관계자는 “무안 갯벌을 비롯해 여수, 고흥, 충남 서산의 갯벌을 ‘한국의 갯벌’ 세계유산에 등재하기 위해 내년 1월 신청서를 제출할 예정”이라고 말했다.

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갯벌에 사는 동·식물이 육상의 오염물질 분해를 촉진시켜 정화 효과를 높인다는 사실을 국내 연구진이 확인했다. 갯벌의 탄소흡수능력, 서식처 기능 등에 관한 국내·외 연구는 있었지만, 갯벌의 정화능력을 수치로 분석해낸건 이번이 처음이다. 17일 서울대에 따르면 지구환경과학부 김태우 박사(제1저자)와 김종성 교수(교신저자)가 주도하고 한국해양수산개발원, 캐...

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