포스코퓨처엠, 철강 생산 필수 ‘전극봉’ 제조 기술 국산화 성공

포스코퓨처엠이 제조기술을 국산화한 지름 300mm의 UHP(Ultra High Power)급 전극봉 모습. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 12일 철강 생산 공정의 필수 소재인 전극봉 제조 기술의 국산화에 성공했다고 밝혔다.

탄소 소재인 전극봉은 전기로 제강 공정에서 고철, 쇠 부스러기, 파쇠 등의 철 스크랩을 녹여 쇳물을 만들거나 용광로에서 생산한 쇳물의 불순물을 제거하는 정련 공정에 쓰인다. 전극봉의 지름이 크고 전극 밀도가 높을수록 전력량을 증가시킬 수 있어 생산 효율을 높인다.

포스코퓨처엠은 산업통상자원부가 2020년 시작한 탄소산업기반조성사업의 ‘300㎜ 이상급 인조 흑연 전극봉 기술 개발’ 국책과제 주관 기관으로 참여해 4년9개월간의 연구·개발 끝에 고밀도 전극봉 제조 기술 국산화에 성공했다.

과제에 공동 참여한 포항산업과학연구원(RIST)은 제품 및 공정 개발, 제조 설비 구축 등을 진행했다. 포스코MC머티리얼즈, 포스텍 가속기연구소, 금오공과대학교는 원료 물성 개선, 제조 공정 최적화, 시제품 개발을 담당했다.

그간 국내 철강업계는 전극봉 제조 기술을 국산화하지 못해 중국, 일본, 인도 등에서 매년 3만t 이상의 전극봉을 전량 수입해왔다.

포스코퓨처엠은 향후 시장 상황에 맞춰 전극봉의 사업화를 검토할 계획이다. 올해 초 광양제철소에 전기로 공장을 착공한 포스코와도 저탄소 제철 공정 구축을 위한 그룹 차원의 협력을 강화할 방침이다.

조용호 포스코퓨처엠 기초소재사업부장은 “전량 수입에 의존하는 전극봉 국산화 필요성에 공감하고 정부 등과 긴밀하게 협력해 마침내 고품질 전극봉 제조 기술을 확보할 수 있게 됐다”며 “국내 철강 산업의 소재 공급망 안정화와 글로벌 경쟁력 확보를 위한 전환점이 되길 기대한다”고 말했다.