조 바이든 대통령이 11일(현지시간) 워싱턴 수도 백악관 회의에서 연설하고 있다. AP연합뉴스

내년 1월20일 퇴임하는 조 바이든 미국 대통령이 미 역사상 최대 규모 사면을 12일(현지시간) 발표했다.

바이든 대통령은 성명을 내고 이날 총 1539명에게 감형을 포함한 사면을 단행하겠다고 밝혔다. 1500명에 대해서는 감형, 39명에는 형벌 면죄 조치가 취해졌다.

이날 사면된 39명은 마약 등 비폭력 범죄로 수감된 경우라고 AP통신은 전했다. 감형은 코로나19 팬데믹 당시 감염병 확산 방지를 위해 교도소 수감에서 가택연금으로 전환했던 이들을 대상으로 이뤄졌다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 “미국은 가능성과 두 번째 기회에 대한 약속 위에 세워졌다”며 “대통령으로서 반성과 재활의 의지를 보여준 이들에게 자비를 베풀고, 미국인들이 일상에 참여할 기회를 회복하고자 한다”고 사면 이유를 밝혔다.

이번 사면은 역대 미국 대통령이 하루에 단행한 사면 중 최대 규모다. 지금까지 가장 큰 규모의 사면은 2017년 버락 오바마 당시 대통령이 퇴임 직전 330명에게 내린 사면 조치였다.

AP통신은 이날 사면 조치가 둘째 아들 헌터 바이든에 대한 사면 결정을 두고 당 안팎에서 비판이 커지는 가운데 이뤄졌다고 짚었다. 바이든 대통령은 지난 1일 불법 총기 소지 및 탈세 혐의로 유죄 평결을 받은 아들 헌터에 대한 형사 기소가 정치적 동기에 따른 것이었다는 이유로 전격 사면했다.

이에 일부 민주당 인사들과 시민단체는 바이든 대통령이 남은 임기 동안 도널드 트럼프 대통령 당선인이 내년 1월 취임하기 전에 연방 사형수 등에 대해서도 대규모 사면을 해야 한다고 요구했다. 트럼프 당선인은 지난 임기 동안 전례 없을 정도로 많은 사형을 집행한 바 있다.

아울러 트럼프 당선인이 ‘정적 보복’을 예고한 만큼 정적으로 지목된 이들을 선제적으로 사면해야 한다는 논의가 백악관 내부에서 진행 중이라는 뉴욕타임스(NYT) 보도도 지난 5일 나왔다.