재발 잦았던 조혈모세포 이식··· 생존율 대폭 높인 새 치료법 개발

김태훈 기자
혈액암으로 혈액세포를 만드는 조혈모세포가 암세포로 변질될 경우 정상적인 조혈모세포를 이식하는 치료를 시행한다. 국가건강정보포털

혈액암으로 혈액세포를 만드는 조혈모세포가 암세포로 변질될 경우 정상적인 조혈모세포를 이식하는 치료를 시행한다. 국가건강정보포털

백혈병 등 혈액암 치료에 조혈모세포 이식을 시행할 때 나타나던 합병증과 이식거부반응 등의 위험을 크게 줄인 치료법이 발표됐다. 연구진은 항암제인 플루다라빈을 저용량으로 3일간 투여하는 방법으로 생존율은 높이고 재발률은 낮추는 효과가 확인됐다고 밝혔다.

가톨릭대 성빈센트병원 혈액내과 김정아 교수 연구팀은 이식 후 시클로포스파미드(PT-CY) 기반 조직적합항원(HLA) 반일치 조혈모세포이식 치료에서 저용량 3일 플루다라빈 요법의 효과를 제66차 미국혈액학회(ASH) 연례학술대회에서 발표했다고 26일 밝혔다. 연구진은 해당 치료법을 적용한 환자들을 대상으로 2021년부터 3년간 임상연구를 진행했다.

백혈병 등 혈액암에 걸려서 혈액세포를 만들어내는 조혈모세포가 비정상적 암세포로 변질·증식할 때 흔히 골수이식이라 불리는 조혈모세포 이식 치료를 시행한다. 과거에는 조혈모세포를 기증하는 사람과 이식받는 환자의 조직적합항원이 100% 일치해야 안전한 이식이 가능하다고 알려졌으나 완전 일치하는 기증자를 찾기 어려운 것이 현실이었다. 현재는 조직적합항원이 50%만 일치하는 반일치 조혈모세포이식이 가능해져 부모와 자식 간의 관계처럼 50%가 일치하는 가족에게 이식하는 치료가 활발히 진행되고 있다.

다만 이식된 조혈모세포가 이식받은 환자의 몸을 외부 물질로 인식해 공격하는 이식편대숙주질환(GVHD) 같은 합병증이나 이식거부반응 등의 위험이 높아 장기 생존률은 10% 미만으로 매우 낮았다. 최근에는 부작용을 줄이기 위해 이식 후 시클로포스파미드(PT-CY) 치료법을 적용해 문제를 상당히 개선했으나 여전히 재발률이 높은 등의 한계가 남아 있어 연구진은 이를 해결할 수 있는 방안을 모색했다.

연구진은 전처치 요법으로 사용되는 플루다라빈의 용량을 조절하면 치료 효과를 개선할 수 있을 것으로 보고 반일치 조혈모세포이식 환자들에 적용했다. 그 결과, 플루다라빈을 저용량으로 3일 투여한 환자군에서 2년간 병이 더 진행되지 않은 상태로 생존한 비율(69.8%)은 같은 약제를 5일간 투여한 환자군(22.2%)보다 크게 상승했다. 또한 재발률 역시 3일 투여 환자군(5%)이 5일 환자군(33%)보다 현저히 낮은 수치를 보였다.

연구진은 저용량 플루다라빈 요법을 적용한 환자가 기존 요법을 시행한 환자보다 면역기능이 더 빠르게 회복됐기 때문에 이같은 차이가 나타났을 것으로 봤다. 김정아 교수는 “3일 플루다라빈 요법은 매우 효과적이고 안전한 이식 전 치료법으로 이식 후 환자의 면역 상태를 개선하는데 크게 기여할 것”이라며 “이번 연구는 반일치 조혈모세포이식의 재발 문제를 해결하기 위한 중요한 진전을 보여줬으며 향후 치료 방법에도 큰 영향을 미칠 것으로 기대한다”고 말했다.


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