[일하는 노인①] “60살은 너무 어리죠”···베테랑은 좀 더 일하고 싶다

경남 창원산업단지 내 화천기계의 촉탁직 근로자인 이명덕씨가 지난달 3일 작업장에서 라인 기계를 조작하고 있다. 김세훈 기자

지난달 3일 경남 창원산업단지 내 화천기계 공장. 컨베이어 벨트가 굉음을 내며 돌아갔다. 벨트 옆 선반에는 자동차 실린더를 구성하는 부품이 쌓여 있었다. 귀마개를 낀 이명덕씨(63)가 기계 장비 사이로 바삐 움직였다. 20여개 버튼이 달린 기계판 앞에선 이씨가 몇 차례 손을 움직이자 벨트가 작동을 멈췄다. 이씨가 벨트 위에서 상자 모양의 자동차 실린더를 꺼내 이리저리 돌려본 뒤 다시 벨트 위에 올렸다. 그는 “작업 중에 표본을 검사를 하는 것”이라며 “총 160여개 공정 중 직접 담당하는 건 30여개지만 일이 생기면 전 과정을 살펴봐야 할 때도 있다”고 했다.

이씨는 자동차부품 업계에서 36년간 일한 베테랑이다. 1989년 인천 부평의 대우자동차에서 일을 시작했다. 2001년 화천기계에서 경력직을 뽑을 때 경남 창원으로 내려왔다. 처음으로 실린더 공정을 담당하게 됐다. 자동화 라인을 따라가면서 완제품이 되는 과정을 점검하는 것이 이씨 업무다.

이씨는 올해로 3년째 ‘촉탁직’ 계약을 맺었다. 촉탁직은 사업주가 정년에 도달한 근로자를 1년 또는 그 미만의 기간으로 재고용하는 근로방식이다. 첫 해 월급을 은퇴 직전 받던 것보다 15% 깎고, 매년 재계약할 때마다 5%씩 추가로 깎는 조건이었다. 성과급과 격려금은 퇴직 전과 똑같이 받았다.

회사가 마땅한 대체자를 찾지 못한 게 이씨가 재고용된 이유였다. 관리감독 업무도 하면서 현장 기계도 보는 일을 하려는 사람이 없었다. 이씨는 “현장직과 감독직을 겸해야 해서 업무량은 많은데, 임금은 생산직보다 적은 경우도 있어 지원자가 없었다”고 했다.

이씨도 은퇴 후 계속 일을 하려는 의지가 강했다. 대우자동차 재직 시절 알게 된 동료들은 대부분 은퇴한 상태였다. 친구들을 만나면 ‘우리 젊잖아, 그런데 할 일이 없다’는 한탄을 자주 들었다. 은퇴 계획을 세우지 못한 것도 마음에 걸렸다. 이씨는 “은퇴 전이나 지금이나 하는 일이 같다 보니 생활리듬도 유지되고 좋다”면서 “친구들도 내가 일을 계속 하는 걸 부러워한다”고 했다.

촉탁직 근로자 이명덕씨가 지난달 3일 경남 창원산업단지 내 화천기계 작업장에서 부품 점검 과정을 설명하고 있다. 자동화 라인의 장비를 갈아끼우고, 중간 제품 조립 과정을 감독하는 것이 이씨 업무다. 김세훈 기자

“60세, 일을 놓기는 너무 이른 나이”

이씨만의 이야기가 아니다. 현장에서 일하는 노인들은 꾸준히 늘고 있다. 지난 9월 기준 60세 이상 고령층 취업자(674만9000명)가 1982년 통계 작성 이래 처음으로 전체 연령대 중 1위(23.4%)를 차지했다. 고령화 속도가 가팔라지면서 노동자 평균연령도 크게 오른 영향이다.

60대 노동자가 일터를 떠나지 않는 가장 큰 요인은 생계다. 2033년부터는 연금수급 연령이 기존 63세에서 65세로 높아지면서 은퇴부터 연금 수급까지 ‘소득 절벽’ 기간도 늘어나게 된다. 통계청이 지난해 7월 발표한 ‘활동인구조사 고령층 부가조사’에서 일하고 싶은 사유로 ‘생활비에 보탬’(55.0%)이 가장 많았다. 응답자들은 평균 73.3세까지 일하고 싶다고 답했다.

한화오션에서 2년째 촉탁직으로 근무하는 이성일씨(62)는 “지금 회사를 그만두고 나가서 다른 업종에서 새로 자리잡기는 어렵다”며 “임금이 깎이더라도 기존에 하던 일을 계속하면서 돈을 버는 건 큰 장점”이라고 했다. 한 경기도 중견 자동차부품업체에서 올해부터 촉탁직으로 일하는 최종섭씨(61)도 “요즘 60대면 경제활동을 그만두기에는 너무 이른 나이”라고 했다.

최근에는 일하는 보람을 느끼기 위해 계속 일한다는 응답도 꾸준히 늘고 있다. 고령층 부가조사에서 ‘일하는 즐거움을 위해서’라는 응답이 전년 대비 0.2%포인트 늘어난 35.8%였다. 이성일씨는 “내가 작업한 배가 시운전에서 매끄럽게 운행될 때 ‘제대로 했구나’ 싶어 뿌듯하다”고 했다.

제조업 현장에 부는 재고용 바람
“일 몰릴 때 회사가 ‘남아달라’ 요청”

한화오션 촉탁직 근로자 이성일씨가 지난달 2일 경남 거제의 한화오션 노조 사무실에서 촉탁직 근무의 장점을 설명하고 있다. 그는 “촉탁직 근무를 하면서 후배들에게 노하우를 알려줄 수 있다”고 했다. 김세훈 기자

제조업은 촉탁직 재고용이 일반화되어 가는 대표적인 분야다. 특히 창원산업단지처럼 조성시기가 오래된 산업단지가 있는 지역에서 활발하다. 창원상공회의소의 ‘2023년 창원지역 고용동향’을 보면 전체 취업자 수(12만8305명)가 전년 대비 1.4% 줄어든 반면 60세 이상 경력 취업자 수는 같은 기간 9.4% 늘었다. 이명덕씨는 “젊은 사람들은 상대적으로 공장 일을 기피하는 경향이 있어 회사 평균 나이대가 50대에 육박한다”고 했다.

대규모 사업장은 보통 노동조합이 주도적으로 촉탁직 고용을 추진한다. 민주노총 금속노조 경남지부에 따르면 창원산단에서 노조가 있는 64개 사업장 중 약 15개 사업장이 촉탁직 제도를 운영하고 있다. 통상 은퇴 후 1년은 건강 등 특별할 결격사유가 없으면 근무할 수 있고, 이후에는 회사의 필요에 따라 일부를 추가 고용하는 식이다. 은퇴 전 받던 임금의 60~70% 수준을 받는다. 다만 법·제도적인 기준이 정해진 것은 아니라 매해 단체협약에 따라 내용이 달라진다.

김상합씨(62)도 현대로템에서 2년간 촉탁직 근무자로 일했다. 노조와 사측이 은퇴자 2년 의무고용에 합의한 결과다. 김씨처럼 정년퇴직 후 촉탁직으로 일하는 근로자는 매년 100~200명 정도다. 김씨는 “평생 철도차량 바닥을 짜는 일을 해왔다. 도면만 보면 바로바로 판단이 선다”면서 “방산·조선업처럼 사이클이 있는 업종은 일이 몰릴 때 바로 투입할 수 있는 인력을 원해서 회사에서 먼저 ‘남아달라’고 요청하는 경우가 많다”고 했다.

촉탁직 근무자들은 세대 간 노하우를 전수하는 역할도 한다. 이성일씨는 “35년째 배관업무를 해오면서 그간 후배들에게 노하우를 전해 줄 기회가 별로 없었다”면서 “2인1조 근무 환경이 보장되는 상황에서는 내 업무 기술을 알려 줄 수 있다”고 했다. 은퇴 후 재고용이 청년 고용과 충돌한다는 일각의 주장에 대해 김씨는 “청년 노조원들도 언젠가는 재고용 대상자가 된다는 걸 안다. 때문에 재고용을 무턱대고 반대하지 않는다”고 했다.

이병훈 중앙대 명예교수는 “핀란드 등 북유럽 국가에서는 젊은 사람과 고령자가 짝을 지어 일하는 ‘듀오 잡’이 하나의 노동형태로 자리 잡았다”면서 “고령노동자는 청년에게 노하우를 전수해주고 청년은 고령자의 디지털 학습을 돕거나 육체 노동을 보완해주는 식”이라고 했다.

다만 촉탁직 근무가 비정규직을 양산하는 것 아니냐는 지적도 있다. 통계청에 따르면 지난해 8월 기준 비정규직 근로자는 845만9000명으로 지난해 동기 대비 33만7000명 늘었다. 비정규직은 60세 이상(19만3000명)에서 가장 많이 증가했다. 정규직 근로자(1368만5000명)가 14만7000명 줄어든 것과 대조된다.

또 은퇴 후 재고용은 정년연장과 달리 회사 사정에 따라 재계약 여부가 갈린다는 점에서 ‘불안정 노동’ 요소가 있다. 재계약 시 임금이 큰 폭으로 줄어드는 것도 노동자에겐 아쉬운 점이다. 김씨는 “현장 노동자들의 필요에 따라 재고용이 확산되는 건 바람직하다”면서도 “결국 노동자들이 궁극적으로 바라는 ‘정년 연장’을 위한 과도기적 역할을 해야 한다”고 했다.

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노인 재고용으로 ‘생산연령인구 절벽’ 대응

최근에는 국가 생산력 제고를 위해 노인 인력을 재고용해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 저출생 고령화로 앞으로 노동인구가 줄어들 것으로 예상되기 때문이다. 통계청 장래인구추계에 따르면 2022년 기준 3674만명이던 생산연령인구(15~64세)는 2052년 2380만명으로 줄어든다.

한국은행은 지난 7월 2차 베이비부머(1964∼1974년생) 세대가 올해부터 차례로 은퇴하면서 한국의 경제성장률을 약 0.4%포인트까지 끌어내릴 수 있다고 했다. 생산력 유지를 위해서는 65세 이상 인구 활용이 필요하다는 것이다. 경제협력개발기구(OECD)는 ‘2024 한국경제보고서’에서 “노동 수명을 연장하고 노인 고용을 늘리면 국내총생산(GDP)과 재정 성과가 크게 향상될 것”이라고 했다.

우리나라보다 먼저 ‘초고령사회’에 진입한 일본도 재고용 제도를 적극 활용하고 있다. 일본에서는 65세까지 정년제 폐지·정년 연장·계속고용제도 도입 중 하나를 선택해 시행하는 것을 의무화하고 있다. 65~70세 구간도 재취업 지원 등으로 원하면 일자리를 찾을 수 있는 구조다. 일본 후생노동성이 최근 발표한 ‘고령자 고용 상황 보고’에 따르면 종업원 수가 21명 이상인 기업 중 65세까지 근무 가능한 기업은 99.9%로 집계됐다. 70세까지 근무가 가능한 기업도 전년보다 2.2%포인트 늘어난 31.9%에 달했다.

정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 “노동생산인구가 급속하게 줄어드는 상황에서 생산성을 유지하기 위해서는 노인 인력 활용이 필수”라면서 “요즘 노인들은 건강관리를 잘 한다면 70대까지도 충분히 일을 할 수 있다. 회사 상황에 맞게 재고용시 임금·근무시간을 설계해나갈 수 있도록 돕는 컨설팅이 필요하다”고 했다.