사회

‘대왕고래’ 성공해도 탄소 빚 2416조

입력 2025.01.08 20:12

수정 2025.01.08 20:14

이홍근 기자

기후단체 “가스 수요 줄어 경제성 낮고 지진 발생 가능성”

윤석열 정부의 동해 심해 가스전 탐사 개발 사업 ‘대왕고래 프로젝트’가 최대 2416조원의 탄소 비용을 발생시킬 것이라는 분석이 나왔다. 탐사에만 수천억원이 들고, 탄소중립으로 가스 수요는 갈수록 줄어들 것이 명백해 여러모로 경제적이지 못하다는 비판이 나온다.

기후환경단체 기후솔루션은 8일 대왕고래 프로젝트를 분석한 이슈 브리핑 보고서를 발간했다. 보고서를 보면 기후솔루션은 정부에서 발표한 자원 추정량 140억배럴을 모두 채굴할 경우 30년간 총 58억2750만t의 온실가스가 배출될 것으로 추산했다. 현재 한국의 연간 배출량의 8배가 넘는 수치다. 조달·공급망, 제품 이용 단계에서 발생하는 온실가스를 제외하고 직간접 배출량만 따져도 47억7750만t이다.

온실가스 배출은 막대한 사회적 비용으로 이어진다. 중앙은행 기후리스크 연구협의체(NGFS)가 제시한 기준으로 탄소 비용을 계산해보면, 2050년까지 탄소중립을 달성한다고 가정했을 때 2416조원의 비용이 발생한다.

기후솔루션은 대왕고래 프로젝트가 제2의 삼척 블루파워가 될 것이라고 지적했다. 삼척 블루파워는 한국에 마지막으로 신규 건설된 석탄화력발전소다. 지난해 상업운전을 시작했으나 전력망 공급 부족으로 사실상 멈춰 서 있다. 전 세계 석유·가스 수요가 줄어들면서 가동률은 더욱 떨어질 것으로 보인다.

대왕고래 사업도 세계적인 석유·가스 수요 감소에 영향을 받을 수밖에 없다.

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채굴해도 팔 곳이 없기 때문이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 에너지 전환 가속화로 인해 석유와 천연가스 소비는 2050년까지 각각 2023년 대비 최대 77%, 79% 감소할 것으로 보인다. 국내 화석연료 수요 전망도 마찬가지다. 현 정부가 수립한 11차 전력기본수급계획안을 기준으로 보더라도 한국의 가스 수요는 2038년까지 2022년 대비 52% 줄어든다.

기후솔루션은 대왕고래 사업으로 지진이 일어날 가능성도 있다고 우려했다. 지난해 행정안전부 연구에 따르면 동남권에만 활성단층이 14개 존재하는데, 시추지역으로 선정한 부지가 지진이 일어났던 포항 남구에서 40㎞밖에 떨어지지 않았다는 것이다.