신동빈 롯데 회장 “절체절명의 위기를 대혁신의 시작으로”

신동빈 롯데그룹 회장(왼쪽)이 9일 서울 롯데월드타워에서 열린 ‘2025 상반기 VCM’에 앞서 롯데케미칼의 ‘AI 기반 컬러 예측 시스템’에 대한 설명을 듣고 있다. 롯데 제공

신동빈 롯데그룹 회장이 계열사 사장들에게 고강도 쇄신을 거듭 주문하고 나섰다.

신 회장은 9일 서울 잠실 롯데월드타워에서 열린 올해 첫 가치창조회의(VCM·Value Creation Meeting·옛 사장단 회의)에서 위기론을 역설하며 대대적인 체질 개선을 촉구했다. 신년사에 이어 VCM에서도 ‘강력한 쇄신’을 핵심 키워드로 꺼내든 것이다.

VCM은 매년 상반기와 하반기 두 차례 진행된다. 이날 회의에는 신 회장을 비롯해 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장(부사장), 이동우 롯데지주 부회장, 사업군별 대표, 계열사 사장 등 80여명이 참석했다.

롯데그룹에 따르면 시종일관 엄중한 분위기 속에 진행된 이날 회의에서 신 회장은 “현재 그룹 앞에 놓인 어려움을 ‘선택과 집중’으로 돌파해 대혁신의 전환점으로 삼자”고 강조했다.

신 회장은 “지난해는 그룹 역사상 가장 힘들었던 한 해”라며 그룹 실적을 냉정하게 평가했다. 이어 “빠른 시간 내 시장의 신뢰를 회복하기 위해 유형자산 매각, 자산 재평가 등 다양한 방안을 시행하고 있지만 근본적인 해결을 위해서는 사업의 본원적 경쟁력 강화로 수익성을 높여야 한다”고 말했다.

그는 “위기가 일상이 된 지금, 우리가 당면한 어려움의 근본 원인은 외부 환경이 아닌 우리 핵심사업의 경쟁력 저하”라며 “지금 쇄신하고 혁신하지 않으면 살아남을 수 없을 것”이라고 했다. 그러면서 새로운 시각에서 사업모델을 재정의하고 사업 조정을 시도해달라고 당부했다.

신 회장은 그룹의 본질적인 쇄신을 위한 올해의 경영 방침으로 도전적인 목표 수립, 사업구조 혁신, 글로벌 전략 수립 등 3가지를 제시했다.

특히 관성적인 방식에서 벗어나 사업구조와 업무 방식 혁신을 통해 위기를 극복할 것을 주문했다. 그는 “과거의 연장선에서 매너리즘에 빠져 목표를 수립하는 기존 방식을 바꿔야 한다”면서 “도전적인 목표와 구체적인 계획을 수립하고 이를 달성하기 위해 치열하게 노력하는 자세가 필요하다”고 말했다.

신 회장은 “국내 경제, 인구 전망을 고려했을 때 해외시장 개척이 가장 중요한 목표”라며, 이를 위해 해외 시장을 면밀하게 분석하고 차별화된 사업 전략을 수립해 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춰달라고 주문했다. 이어 “롯데그룹은 역경을 극복하는 DNA가 있다”며 “지금이 변화의 마지막 기회임을 명심하고 이번 위기를 대혁신의 계기로 만들어야 한다”고 말했다.