서른여섯 서건창, 마침내 고향 팀 KIA와 ‘1+1년 5억원’

우여곡절 끝에 생애 첫 FA 사인

이범호 “팀에 필요한 고참 선수”

<b>한 번 더 우승</b> KIA 서건창이 9일 광주 기아챔피언스필드에서 FA 계약을 맺은 뒤 포즈를 취하고 있다. KIA 타이거즈 제공

한 번 더 우승 KIA 서건창이 9일 광주 기아챔피언스필드에서 FA 계약을 맺은 뒤 포즈를 취하고 있다. KIA 타이거즈 제공

서건창(36)이 생애 첫 자유계약선수(FA) 계약을 맺었다.

KIA는 9일 서건창과 계약기간 1+1년에 총 5억원 계약을 맺었다고 발표했다. 계약금 1억원에 연봉과 옵션이 1억2000만원과 8000만원씩이다. 올해 성적에 따라 옵션 조건을 충족하면 내년 계약이 자동 연장된다.

우여곡절 끝에 생애 첫 FA 계약서에 사인을 했다.

서건창은 신고선수 출신으로 KBO리그 첫 200안타 기록을 세웠고 신인왕 및 정규시즌 최우수선수(MVP)까지 오른 입지전적인 선수다.

FA 등급제가 생기면서 꼬이기 시작했다. 키움에서 2021년 연봉을 자진삭감했으나 시즌 중 LG로 트레이드되면서 이적이 가장 어려운 A등급이 되고 말았다. 그해 처음 FA 자격을 얻은 서건창은 권리를 포기하고 ‘재수’를 택했다. 그러나 꼬인 야구 경력은 LG에서 더 하락세를 탔다. 2023년 시즌을 마치고 스스로 요청해 방출 시장에 나왔다.

KIA가 손을 내밀었다. 서건창은 지난해 연봉 5000만원과 옵션 7000만원, 총 1억2000만원에 계약하고 고향 팀 KIA에 합류했다. 선발로, 교체선수로, 2루수로, 1루수로 뛰면서 94경기에 나가 타율 0.310(203타수 63안타)을 기록했다.

이번에는 한국시리즈 우승 멤버가 된 서건창은 시즌을 마치고 FA가 됐다. 그러나 시장은 침묵했다. 새해로 넘어오면서 KIA와 다시 협상한 끝에 계약조건은 상당히 조정됐다. 구단은 ‘+1년’을 붙이면서 사인을 완료했다.

무엇보다 이범호 감독은 서건창이 잔류하기를 원했다. KIA는 2024시즌 전 FA 신청을 했던 백업 외야수 고종욱(2년 5억원)의 사례를 기준으로 서건창과의 계약도 마무리했다.

생애 첫 FA 신청을 한 서건창은 그 뒤 결혼식을 올렸고 신혼여행을 다녀왔다. 서건창은 구단을 통해 “다시 한번 고향 팀에서 뛸 수 있게 되어 기쁘다. 고참 선수로서의 책임감도 느끼고 있다. 그런 점이 구단이 나를 필요로 하는 부분이라 생각하고 젊은 선수들과 힘을 합쳐 올 시즌에도 광주에서 우승 트로피를 들어올릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.