호주 시드니 북부 해변에 정체불명의 구슬 모양 물질이 밀려와 해변 9곳이 폐쇄됐다.

14일(현지시간) 호주 노던 비치 카운슬 당국은 “흰색과 회색의 공 모양 잔해가 해안을 따라 밀려와 발견된 이후 북부 해변 9곳을 폐쇄했다”고 밝혔다. 당국은 “환경보호청을 통해 주의를 받았으며, 테스트용 샘플을 수집하기 위해 협력하고 있다”고 설명했다.

또한 “지금까지 발견된 것 대부분은 구슬 크기였으며 이보다 큰 것도 일부 있었다. 이를 안전하게 제거하기 위한 조치를 취하고 있으며 다른 해변도 검사하고 있다”고 밝혔다.

이날 폐쇄된 해변은 맨리를 비롯해 디와이, 롱리프, 퀸즈클리프, 프레시워터 등이다. 별도 공지가 나올 때까지 폐쇄된다. 당국은 청소 및 조사가 진행되는 동안 잔해로부터 멀리 떨어져 있을 것을 권고했다.

앞서 시드니 맨리 해변에서는 흰색과 회색 구슬 모양 잔해가 발견됐다.

로이터통신에 따르면, 시드니에서는 지난해 10월에도 골프공 크기의 구체 물질 약 2000개가 해안에서 발견됐다. 애초 일부 해안에서 수십개가 발견됐으나 점차 대부분 해안에서 약 2000개가 확인됐다. 이에 당국이 해당 물질의 독성을 우려해 본다이 비치를 비롯한 여러 해변을 폐쇄한 바 있다.

애초 이 물질이 ‘타르볼’이라 불리는 기름 찌꺼기 덩어리로 추정됐다. 타르볼은 기름이 플라스틱, 물과 닿아 형성되는 것으로 주로 바다에서 기름 누출 사고가 발생하면 주변 해안에서 발견된다.

하지만 당시 시드니 인근에서 기름 누출 사고는 없었으며, 이 검은 구체에서도 요리용 기름과 비누 찌꺼기, 살충제 등 다양한 성분이 검출됐다. 조사 끝에 호주 환경보호청은 이 구체의 정체를 알 수 없다고 밝혔다.