윤석열 대통령이 15일 내란 우두머리(수괴) 혐의로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 체포됐다. 12·3 비상계엄 사태를 일으킨 지 43일 만이자 법원이 지난달 31일 체포영장을 처음 발부한 지 15일 만이다. 현직 대통령이 체포돼 조사를 받는 것은 헌정사상 처음이다. 민주화 이후 피의자 신분으로 수사기관에서 조사받은 여섯 번째 대통령이 됐다. 윤 대통령은 이날 오후 9시40분 공수처 조사를 마친 뒤 서울구치소에 수감돼 체포 첫날 밤을 보냈다.

시민들이 쟁취한 한국 민주주의 시계를 민주화 이전으로 되돌린 그는 진술을 거부했다.

체포영장은 이날 오전 10시33분 서울 한남동 관저에서 집행됐다. 공수처는 체포 전 윤 대통령에게 “피의자(윤 대통령)는 김용현(전 국방부 장관) 등과 공모해 국가권력을 배제하거나 국헌을 문란하게 할 목적으로 폭동을 일으키고 직권을 남용했다”고 적힌 영장을 제시했다.

공수처와 경찰이 경호처 저지선을 뚫고 관저에 진입한 것은 체포 2시간여 전이다. 윤 대통령 측이 자진 출석 형식을 취하려 하면서 체포가 늦어졌다. 체포를 피할 수 있었던 기회를 스스로 걷어찬 이는 윤 대통령이다. 검찰이 지난달 11일 처음 출석을 요구한 때부터 불응하며 버티기로 일관했다. 모든 사법절차를 무시하면서 체포를 자초했다.

1차 집행 때 경호처 저지로 5시간여 만에 물러났던 공수처와 경찰은 이날 수사관 1000명 이상을 투입해 작전 시작 약 6시간 만에 체포에 성공했다. 대다수 경호처 요원들은 합법적인 영장 집행을 막지 않았다. 일부 국민의힘 의원과 지지자들은 관저 앞을 찾아 “불법 체포”라며 반발했다.

대통령실은 체포 시간에 맞춰 녹화 영상을 공개했다. 윤 대통령은 “유혈 사태를 막기 위한 마음”으로 “불법적이고 무효”인 절차에 응한다고 했다. 그러면서 “법이 무너지고 칠흑같이 어두운 시절이지만 이 나라의 미래는 희망적이라는 생각을 갖게 됐다”고도 했다. 이날 오후 윤 대통령 사회관계망서비스(SNS) 계정에는 ‘부정선거론’이 골자인 6780자 분량의 입장문이 올라왔다.

윤 대통령은 체포 후 경호차량을 타고 20분 만에 경기 과천시 공수처에 도착했다. 포토라인을 피해 청사 뒷문으로 들어갔다. 조사 때 일절 답변하지 않았다. 영상녹화도 거부했다. 공수처는 늦어도 17일 오전 사전구속영장을 청구하기로 방침을 정했다.