
미국 성조기 위에 ‘틱톡 금지법’을 의미하는 틱톡 금지 표시가 그려져있다. 로이터연합뉴스
서비스 중단 위기에 처한 중국계 동영상 플랫폼 틱톡이 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범과 함께 구제될 가능성이 높아지고 있다. 미국 정치권에서 오는 20일(현지시간) 트럼프 대통령 당선인의 취임식을 앞두고 틱톡에게 시간을 더 줘야 한다는 유보적 발언이 이어지면서다.
트럼프 2기 행정부 백악관 국가안보보좌관으로 지명된 마이크 왈츠 하원의원은 16일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “우리는 틱톡이 먹통이 되는 것을 막기 위한 조처를 취할 것”이라고 말했다. 왈츠 의원은 ‘틱톡 금지법’에 매각과 관련한 ‘중대 진전’이 있으면 매각 시한을 90일 연장할 수 있도록 한 규정이 있음을 지적하면서 “트럼프 당선인은 틱톡이 계속 (미국에서) 서비스할 수 있도록 하기 위한 시간을 벌게 될 것”이라고 했다.
척 슈머 상원 민주당 원내대표 역시 틱톡 측이 미국 측 인수자를 찾을 때까지 시간을 더 확보해야 한다면서 “국가안보를 보호해가며 틱톡 서비스가 유지될 수 있도록 하기 위해 트럼프 행정부 및 민주·공화 양당과 협력할 것”이라고 했다.
틱톡 금지법은 틱톡의 중국 모회사인 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 오는 19일부터 미국에서 틱톡 애플리케이션(앱)의 신규 다운로드를 금지하는 등 내용을 담고 있다. 이 법은 중국이 틱톡을 통해 미국인의 민감한 정보를 수집하거나 여론에 부당한 영향력을 행사할 수 있다는 초당적 공감대 속에 지난해 4월 의회를 통과했다. 틱톡은 법원에 소송을 제기했으나 1·2심 모두 국가안보 우려가 정당하기 때문에 법에 문제가 없다고 판결했다. 현재 연방대법원이 틱톡의 가처분 신청을 받아들일 가능성은 낮은 것으로 전망되고 있다.
이런 상황에서 틱톡은 금지법이 발효되는 19일부터 미국 내 서비스를 완전히 중단할 예정으로 알려졌다. 해당 법은 기존 이용자의 사용까지 막진 않고 있어 틱톡 측이 여론 압박을 위해 강수를 둔 것으로 풀이된다. 미국 내 틱톡 이용자는 1억7000만명에 달할 정도로 인기가 많은 서비스다. 미국 내 틱톡 직원이 7000명 이상인 것으로 알려져 갑작스러운 사업 중단은 큰 혼란을 불러올 수 있다.
트럼프 당선인이 틱톡에 호의적이라 상황은 ‘반전’ 쪽으로 흐르고 있다. 트럼프 당선인은 지난 대선 과정에서 틱톡을 선거운동에 적극 활용했고, “틱톡을 금지하면 젊은 층이 분노할 것”이라는 입장을 밝혔다.
트럼프 당선인 측근들이 법을 지키기 위해 틱톡의 일부를 미국 기업에 매각하고 트럼프 당선인이 이 거래를 성사시킨 공로를 인정받는 방안을 제시했다는 얘기도 나온다.
중국 당국이 대안으로 틱톡의 미국 사업을 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 매각하는 방안도 염두에 두고 있다는 보도가 나왔지만, 틱톡은 이에 대해 “완전한 허구”라고 일축했다.