이호열 주멕시코 한국대사관 공사(왼쪽부터)와 이주일 외교부 중남미국장, 카를로스 페레이라 쿠바 외교부 양자총국장과 아리엘 로렌조 쿠바 외교부 아시아대양주장이 17일(현지시간) 쿠바 아바나에서 개최된 한국대사관 개관식에 참석했다. 외교부 제공

쿠바에 한국대사관이 17일(현지시간) 공식 개관했다. 한국과 쿠바가 지난해 2월 수교를 체결한 데 따른 후속 조치다. 쿠바에 한국 공관이 마련된 건 처음이다.

외교부는 이날 쿠바 아바나에서 한국대사관 개관식을 개최했다고 밝혔다. 이주일 외교부 중남미국장이 한국 정부를 대표해 참석했다. 카를로스 페레이라 쿠바 외교부 양자총국장 등 쿠바 측 인사들도 자리했다. 행사는 현판 제막식과 리본 커팅, 방명록 서명 순으로 진행됐다.

외교부 당국자는 “이번 대사관 개관을 통해 쿠바에 거주하거나 방문하는 국민에 대한 영사 서비스와 재외국민 보호 등 편익 증대에 기여할 것으로 기대한다”라며 “양 국민의 교류·협력 확대에도 도움이 될 것으로 전망한다”고 했다. 쿠바에는 교민 약 30명이 거주하고 있다.

주쿠바대사관의 정원은 대사를 포함해 4명이지만 현재는 직원 1명만 배치된 상태다. 대사가 공석이라 당분간 대사대리 체제로 운영된다. 주쿠바 한국대사는 직업 외교관인 이호열 주멕시코 한국대사관 공사가 내정됐고, 쿠바 정부로부터 아그레망(주재국의 임명 동의)도 받은 것으로 알려졌다. 주멕시코 대사관은 쿠바 대사관이 개설되기 전까지는 쿠바를 관할했다. 이 내정자는 이날 개관식에 참석했다. 이 내정자는 외교부 국제경제국 심의관과 다자경제기구과장 등을 지냈고 과거 자유무역협정(FTA) 협상 업무 맡는 등 경제·통상 분야에서 경험이 많다. 한국과 쿠바가 경제·무역·인적교류 등 실질적인 협력 관계 구축을 도모한다는 점을 고려한 인사로 해석된다.

이 내정자가 부임하기 위해서는 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관의 최종 임명 절차를 거쳐야 한다. 외교부 당국자는 “최대한 이른 시일 내에 부임할 수 있도록 준비하고 있다”고 말했다. 과거 황교안 권한대행도 특임공관장이 아닌 직업 외교관의 공관장 인사는 제한적으로 진행한 바 있다. 특임공관장은 직업 외교관이 아닌 사람을 대통령이 특별히 공관장으로 발탁하는 제도이다. 외교부가 특임공관장의 자격 심사를 담당하긴 하지만, 대통령의 정무적 판단이 임명에 결정적인 요소로 평가된다.

한국과 쿠바는 지난해 2월14일 미국 뉴욕에서 양국 유엔 대표부가 외교 공한을 교환하는 방식으로 외교 관계를 수립했다. 클라우디오 몬손 주한 쿠바대사가 지난 7일 정부에 신임장을 제출하면서 공식 활동을 시작했다. 한국에 쿠바대사가 부임한 것도 처음이다. 다만 주한 쿠바대사관은 아직 개설 작업이 진행 중이다.