일본 리그 최연소 퍼펙트게임 달성
스토브리그 최고의 화제 인물 영입
오타니 가세 땐 ‘막강 선발진’ 구축

미국 프로야구의 초호화군단 LA 다저스가 한·일 선수들을 싹쓸이했다. 다저스는 일본 프로야구에서 포스팅시스템을 통해 미국 도전에 나선 특급 투수 사사키 로키(24)를 영입했다. 토론토, 샌디에이고와 마지막까지 3파전을 벌였고 지난 18일 계약 합의 사실이 전해졌다. 계약금은 650만달러(약 94억원)로 알려졌다.

사사키는 이번 메이저리그 스토브리그에서 최고의 화제 인물이다. 일본 지바 롯데에서 2년차였던 2022년 4월10일 만 20세157일 나이로 28년 만에 퍼펙트게임을 달성하면서 일본프로야구 역사상 최연소 기록을 썼다. 통산 64경기에서 29승15패 평균자책 2.10을 기록했다. 경력이 4년뿐이고 소화이닝과 승수가 압도적이지도 않지만, 일본프로야구 최고기록인 시속 165㎞를 찍고 통산 394.2이닝을 던지면서 삼진 505개를 잡는 빼어난 탈삼진 능력을 가졌다. 본인의 고집에 구단이 마지못해 허락하면서 20대 중반의 어린 나이에 일찍 포스팅에 나오자 미국 구단들이 군침을 흘렸다.

다저스는 이미 무키 베츠, 프레디 프리먼 등 비싼 슈퍼스타들을 보유한 채로 지난 시즌 전 FA 오타니를 당시 세계 스포츠 사상 최고인 10년 7억달러에 영입했다. 포스팅에 나온 야마모토 요시노부와도 곧바로 12년 3억2500만달러에 계약해 데려간 다저스는 올해도 포스팅을 통해 사사키를 영입하면서 최근 일본에서 나온 최대어 셋을 전부 쓸어갔다.

지난해에는 팔꿈치 수술 여파로 타자로만 뛰면서 최초의 50홈런-50도루를 기록한 오타니가 본격적으로 선발 로테이션에 진입할 경우, 다저스 선발진은 5명 중 3명이 일본인 투수로 채워질 수 있다. 다저스에는 양대리그에서 사이영상을 수상한 블레이크 스넬도 있다. 미국 언론은 “다저스는 메이저리그 최고의 선발로테이션을 갖게 됐다”고 평가 중이다.

2년간 다저스가 쓸어담은 아시아 선수 중에는 김혜성(26)도 있다.

KBO리그의 국가대표 2루수 김혜성 역시 포스팅을 통해 미국 진출에 나섰고 지난 4일 3+2년 최대 2200만달러에 다저스 손을 잡았다. 내야가 꽉 차 있는 다저스가 김혜성을 영입해 물음표가 붙었으나 곧바로 2루수 개빈 럭스를 트레이드하면서 김혜성의 주전길에 가능성이 열렸다.

다저스가 사사키를 영입한 사실이 알려진 뒤 미국 MLB네트워크는 ‘역대 최고 로스터가 될 수 있을 것인가’라는 제목으로 올해 다저스 선발라인업을 예상했다. 김혜성이 2루수에 이름을 올렸다.

매체는 1루수 프리먼, 유격수 베츠, 3루수 맥스 먼시, 포수 윌 스미스, 좌익수 마이클 콘포토, 중견수 토미 에드먼, 우익수 테오스카 에르난데스, 지명타자 오타니를 예상했다. 선발 로테이션은 블레이크 스넬, 오타니, 야마모토, 타일러 글래스나우, 사사키를 꼽았다.