민족화해협력범국민협의회(민화협)를 만들어 2000년 이후 남북 민간교류협력을 이끌어온 조성우 전 민화협 상임의장이 폐암 투병 중 지난 18일 별세했다. 향년 75세.

1950년 경북 상주에서 태어난 고인은 서울 대신고, 고려대 행정학과를 졸업했다. 군 복무 중 3선 개헌 반대투표를 했다 전출당했고 1974년 고려대 비상총학생회장을 맡았다 1975년 ‘긴급조치 9호’ 위반으로 붙잡혀 처음 투옥됐다.

이후 투옥과 수배를 반복했다. 1978년에는 민주청년협의회 의장을 맡아 1979년 11월 ‘명동YWCA 위장결혼 사건’을 주도했다가 계엄령 위반으로 수배됐다.

1980년에는 김대중 내란 음모 사건으로 2년간 투옥됐고 1983년에는 일본으로 추방됐다가 1987년 귀국했다. 1988년 평화연구소를 설립했다가 1989년 1년간 복역했다. 1990년 베를린 남북 해외실무회담 남측 대표를 맡았다가 징역 1년6개월이 선고됐다. 1994년 범민족대회와 관련해 수배됐고 1996년 바르샤바 남북회담과 관련해 징역 1년6개월을 선고받았다.

1998년 9월 진보·보수를 아우른 민화협을 출범시켰다. 고인은 집행위원장, 공동의장, 상임의장 등을 역임하며 사실상 민화협을 이끌어갔다. 북한도 이에 호응해 ‘민족화해협의회’를 만들었고, 2000년 이후 남북 민간교류협력을 주도했다. 2015년엔 ‘우리겨레하나되기운동본부’ 이사장을 맡았고, 2021년에는 민간 통일운동에 이바지한 공로를 인정받아 국민훈장 모란장을 수훈했다.

고인은 2004년 레이디경향 인터뷰에서 “저를 돌아보면 신념의 사나이도, 특별한 투사도 아닌 것 같다. 고문당할 때도 불면 더 맞을 것 같아서 참고 넘긴 거다. 대학생 때 가졌던 소박한 ‘정의감’이 여기까지 오게 한 것”이라고 말했다.

유족은 부인 홍연실씨와 2녀 정연·수연씨, 사위 황순식(전국비상시국회의 대외협력위원장)·오정인씨(회사원) 등이 있다. 빈소는 서울대병원에 마련됐으며 발인 22일.