7개월 당겨진 독일 총선, 재외국민투표도 ‘준비 비상’

박은경 기자

재외 유권자 규모 300만~400만명

2021년 실제 투표자는 13만명뿐

대사관 투표 안되고 우편 투표만 가능

올라프 숄츠 독일 총리. EPA연합뉴스

올라프 숄츠 독일 총리. EPA연합뉴스

독일 총선이 애초 예정보다 7개월 앞당겨진 다음달 23일에 치러지면서 재외국민 투표 준비에도 차질이 빚어지고 있다. 지난달 올라프 숄츠 총리가 연방의회 신임 투표에서 패배한 뒤 선거일이 급하게 확정되면서 해외 유권자들에게 주어진 시간이 크게 줄어들었기 때문이다.

독일 공영방송 도이체벨레는 19일(현지시간) 300만~400만명으로 추산되는 해외 거주 독일 유권자들이 이번 선거에서 상당한 어려움에 직면할 것이라고 지적했다.

크리스타인 바그너 독일 외교부 대변인은 방송 인터뷰에서 “통상 독일 대사관과 영사관은 몇 달 전부터 재외국민 선거를 준비하지만, 이번에는 시간이 절대적으로 부족하다”며 “거주 국가에 따라 일부 해외 유권자들은 투표용지를 제때 받지 못할 수도 있다”고 우려했다.

독일 선거 시스템상 대사관이나 영사관에서 직접 투표하는 것은 불가능하다. 해외 유권자는 독일 내 299개 선거구 중 하나에 반드시 사전 등록해야 하며, 보통 마지막으로 거주했던 지역을 기준으로 한다. 신청 후 투표용지를 수령하고 기한 내에 우편으로 반송해야만 투표가 유효하다.

독일 정부는 해외 거주 독일인의 정확한 수를 집계하지 않지만, 재외 유권자 규모는 약 300만~400만명으로 추산된다. 그러나 2021년 연방의회 선거에서 실제 투표에 참여한 해외 유권자는 13만명에 불과했다. 대다수는 유럽연합(EU) 회원국과 영국, 터키 등 유럽 지역 거주자였다. 미국에서는 7700명, 아시아 지역에서는 5300명, 아프리카·캐나다·호주에서는 1500명만이 투표에 참여한 것으로 집계됐다.

이번 재외국민 투표는 속도가 관건이 될 것으로 전망된다. 바그너 대변인은 “독일 정부는 154개 대사관과 50여개 영사관을 통해 유권자 지원을 강화하고 있다”며 “선거 서류를 신속하게 전달할 수 있도록 특송 서비스 이용을 준비 중”이라고 했다.

그러나 일부 국가에서 우편 지연으로 선거 서류를 기한 내에 받지 못할 가능성이 크다. 독일 선거관리위원회 측은 해외 유권자들은 신속히 신청을 마치고 필요 서류를 발송해야 하며, 우편 서비스가 원활하지 않은 국가에서는 특송 서비스를 이용할 것을 권장했다.

이번 총선은 독일 정치의 향방을 결정할 중요한 변수가 될 것으로 예상되는 가운데, 해외 거주 독일인들의 투표 참여율에도 관심이 쏠린다. 극우 정당인 ‘독일을 위한 대안’(AfD)이 인기 상승세를 탄 가운데 세계에서 가장 영향력 있는 사회관계망서비스(SNS) 중 하나인 엑스(옛 트위터)를 소유한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 노골적으로 AfD를 지지하고 있다.


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